處理汙水的方法很多，按原理來說有物理、化學及生物方法，按步驟可分為一級處理、二級處理、三級處理，其中一級處理為預處理，多採用物理、化學方法對汙水進行初步處理，使其達到二級處理的水質標準。在一級處理中，格柵為重要的處理設備，也是汙水處理的第一步。
汙水中汙染物一般分為懸浮物、膠體、溶解態三種狀態，其中大塊懸浮物容易堵塞水泵、水管、泥管及纏繞攪拌機等，為去除這些懸浮物需要在汙水進入汙水處理系統前通過格柵進行去除。格柵一般由一組平行柵條或篩網組成，種類多樣。
按照形狀，格柵可分為平面格柵、曲面格柵，平面格柵一般應用較多，曲面格柵一般為轉鼓。
按照格柵的清渣方式，格柵可分為人工格柵、機械格柵，其中人工格柵適合於懸浮物較少的小型汙水處理設施，柵渣量較多時均應採用機械格柵。機械格柵根據結構又可分為鏈條式、鋼繩牽引式、迴轉式、移動伸縮臂式等。
按照格柵的柵條間隙，格柵可分為粗格柵、中格柵、細格柵，格柵柵條間隙可根據進水水質和後續水泵性質確定，粗格柵間隙40-100mm，中格柵10-40mm，細格柵4-10mm，一般市政汙水廠採用粗/中格柵、細格柵搭配設置，甚至會同時採用粗、中、細格柵。