李宗吾，1879年生，著名的「厚黑教主」。
李宗吾曾經在四川高等學堂求學，當時學校已經開設理科，他對理科一竅不通，卻對中國傳統文化得心應手，畢業的時候，清廷還給了他個舉人的頭銜。
畢業後，李宗吾到某中學當校長，不知道在學校經歷了什麼事情，突然「大徹大悟」，發現「縱觀二十四史，古今所謂英雄豪傑，不過是面厚心黑而已！」
李宗吾發明「厚黑學」之後，朋友都慫恿他著述。李宗吾雖然知道這種屬於「做得說不得」的事情，但還是決定將之發表，大約寫了三千字左右，發表在《公論日報》上。
誰知文章一面世，就引起了非常大的反響。隨後，李宗吾又寫了《厚黑經》和《厚黑傳習錄》，三本著作合到一起，就成了《厚黑學》一書。這下影響更大了。許多軍閥紛紛以《厚黑學》作為教材，學習如何臉厚心黑，在亂世中成就一番大事。甚至有人對李宗吾說：《厚黑學》比較理論化，不好應用實踐，要求傳授一些實用的方法，於是李宗吾又寫了《做官六字真言》等文章發表，算是厚黑理論的具體操作版本。他本人也被冠以「厚黑教主」的稱號。
若說李宗吾寫出厚黑學，自己應當將理論貫徹到底，臉厚心黑，升官發財才對。但實際上，李宗吾卻是個忠厚君子。南懷瑾曾回憶，自己還和李宗吾不算很熟的時候，就跑去借錢，李宗吾二話不說就借給了他。南懷瑾感嘆：厚黑教主，一點都不厚黑。
而他在當官上也沒什麼運勢，反而將功名利祿看得很淡，越當越小，最後跑去讀書寫作，算是過起了隱居生活。
究其原因，「厚黑教主」寫出厚黑理論，本意不是教大家升官發財，而是嘲諷世事之作，奈何發表之後，竟然成為官場教科書，這也讓李宗吾啼笑皆非，只能一聲長嘆。
1943年，李宗吾病逝，享年64歲。一代厚黑教主，就此辭卻凡塵，不知在地府中，能否教小鬼們升官發財的路徑？而他的厚黑理論卻一直流傳下來，影響一直至今。