12月1號消息，本周二，一篇名為「Predicting the flu from Instagram」(通過Instagram預測流感)的論文在康奈爾大學arXiv伺服器上發布，作者是來自芬蘭坦佩爾大學醫學院的Oguzhan Gencoglu和軟體服務公司Tieto，Ltd的Miikka Ermes。
芬蘭的AI研究人員利用公共健康數據嚴格收集了這個國家的500萬居民，在Instagram上比對「流感」標籤，以及人們提出流感藥物的圖像，發帖與記錄的流感爆發有顯著的統計相關性，預測流感爆發的歷史公共衛生數據。這是利用社交媒體衡量人口和健康趨勢的一系列嘗試中的最新舉措。
作者提出他們的論點是「首項在社交媒體中使用圖像來預測流感流行病的研究」，但他們也列出了關於社交媒體的其他研究，例如關於抑鬱症指標的Instagram帖子研究和菸草使用。
對於很多人關注的隱私問題，他們稱只使用公開發布過的，基於python的網絡爬蟲程序收集數據，並且爬蟲只記錄了發布日期和主題標籤，以及單個圖像URL，它沒有記錄用戶名，也沒有存儲任何圖像。
從2012年4月到2018年5月，調查人員在Instagram上收集了六年的帖子，超過22,000份，收集芬蘭語中有關疾病的標籤，例如芬蘭語「flunssa」，意思是流感，或「lihaskipu」，意思是肌肉酸痛。對Gencoglu和Miikka這項研究來說，重要的是他們能夠將搜索限制在「單一語言和國家」，以便能夠將帖子與單個國家的健康數據進行比較。
Gencoglu和Miikka通過將帖子中的標籤參考數量，與芬蘭國家健康與福利研究所記錄的官方流感發病率相關聯，歸類了9種不同的神經網絡模型。他們對五年的數據進行了統計，然後用第六年的Instagram數據和健康數據來測試模型。
論文稱，最好的臨近預報模型的平均絕對誤差為每周11.33次事故，測試數據的相關係數為0.963。用於預測1周和2周的預測模型顯示出統計顯著性，同時達到相關係數分別為0.903和0.862。這項研究表明社交媒體，特別是數字照片的公開分享，可以成為流行病學領域的寶貴信息來源。
這種社交媒體搜索的一個重要問題是，如何通過媒體本身來改變統計數據。作者指出谷歌2013年「谷歌流感」搜索趨勢失敗，因為「媒體對谷歌工作的高度關注」歪曲了搜索活動。因此，他們得出結論，在未來的工作中，將每周帖子數量「標準化」與人口中每周Instagram帖子的總數相比，通過考慮平臺的受歡迎程度來提高預測性能。
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