在奧爾波特的《謠言心理學》中提到：在日常生活中，總是會有大大小小的謠言流傳；而每當重大事件發生時、危急時刻到來時，就會有大量的謠言集中出現，並且廣為傳播。這種現象，我們每個人其實都有所體會。
這麼多謠言，到底是從哪來的呢？
第一，總有別有用心的人出於某些具體目的造謠。比如想要取得某種現實利益；趁機針對特定對象發洩情緒、宣洩仇恨；打擊競爭對手，等等。
第二，由於恐慌、缺乏信任等原因，人們不相信公開的消息，而是根據自己的想法加以解釋，從而形成謠言。
第三，有些人會無目的地造謠，只是因為這樣沒有任何成本，隨口一說就有人信。為什麼會有人喜歡傳播謠言呢？
第一，符合人們認知的謠言，容易被信以為真，從而當作真實消息傳播。
第二，作為談資，謠言往往更加戲劇性更加刺激，可以滿足人們的獵奇欲望。
第三，出於從眾心理。大家互相影響，看到別人在傳，自己也跟著傳。
謠言要廣為散布，還需要人們相信它。為什麼會有人相信謠言？
首先，最主要的原因是，真實的信息沒有被披露或者過於模糊。人們有獲取信息的剛需，沒有真實信息，會導致謠言更容易被接受。反過來，越是了解真實狀況的人，越不容易相信謠言。
第二，人們出於某些情緒，牴觸公開的事實，而更原因相信謠言。比如不信任新聞機構。
第三，越是和人們的生活關聯度大的謠言，越容易被相信。因為人們特別關心到底情況如何。
第四，所謂「三人成虎」，人們容易相信已經被大量的傳播的謠言。
第五，有的人見識有限，被謠言欺騙而相歷史上的謠言數不勝數。
比如珍珠港遇襲後，美國政府並沒有公開事件的全貌，結果美國國內廣泛傳播「太平洋艦隊全滅」損失1000架飛機」等謠言。以至於羅斯福總統專門在三個多月之後出面否認這些謠言。
1942年英國曾經流傳一個謠言。具體是這樣的：「一位預言家預言希特勒六個月內會死掉。結果一個懷疑者表示不相信，專門去質問預言家。於是預言家對懷疑者說懷疑者六個月內會在自己車裡見到一具屍體。之後懷疑者路遇一個傷員，讓傷員搭自己的車去醫院，路上傷員就死在了懷疑者的車裡。」預言希特勒在六個月內死掉和後面傷員死在懷疑者的車裡，構成了完整的謠言。實際上，希特勒並沒有在個月內死掉，也沒有傷員死在懷疑者的車裡。這個謠言體現的是，人們希望二戰趕緊結束。謠言中專門加上懷疑者被預言家打臉的情節，是為了暗示人們，預言家說的都是真的，所以希特勒也一定會六個月之內就死掉。
戰國末期秦滅趙之戰，秦軍派人到趙國造謠李牧謀反，趙王本來就不太信任李牧，加上奸臣作祟，導致李牧被殺。結果秦軍滅趙更加容易了。這是一個謠言實現具體目的的例子。
謠言的產生或傳播很難避免。但是人們可以提高分辨能力，採取措施，防止謠言造成惡劣後果。
第一，及時、公開、透明地發布真實信息，有利於防止謠言散布。
第二，提高大眾的受教育水平，見識越高的人越不容易相信謠言。
第三，個人控制好情緒，面對緊張狀況保持冷靜，以提高分辨能力，甄別信息真偽。