在他的84年中，託馬斯·愛迪生獲得了創紀錄的1，093項專利(單獨或聯合)，是諸如留聲機、白熾燈泡和最早的電影攝像機等創新的推動力。他還創建了世界上第一個工業研究實驗室。愛迪生被稱為「門羅公園的巫師」，他在新澤西州做了一些最著名的工作，到30多歲時，他已經成為世界上最有名的人之一。除了他的發明天賦，愛迪生也是一個成功的製造商和商人，他非常熟練地向公眾推銷他的發明和他自己。
託馬斯·愛迪生的早期生活
託馬斯·阿爾瓦·愛迪生於1847年2月11日出生於米蘭，俄亥俄。他是小塞繆爾·愛迪生和南希·埃利奧特·愛迪生的第七個孩子，也是最後一個孩子，也是四個能活到成年的孩子之一。託馬斯·愛迪生幾乎沒有受過正規教育，1859年離開學校，在底特律和休倫港之間的鐵路上工作，密西根他的家人當時住在那裡。
你知道嗎？1931年10月18日，託馬斯·愛迪生去世時，他已經積累了創紀錄的1，093項專利：電燈和電力專利389項，留聲機專利195項，電報專利150項，蓄電池專利141項，電話專利34項。
在內戰時期，愛迪生學習了新興的電報技術，並在全國各地擔任電報員。他患上了嚴重的聽力問題，可能是因為猩紅熱或者因為小時候頭部被打。隨著電報用聽覺信號的發展，愛迪生處於不利地位，他開始發明能幫助他在耳聾的情況下可以繼續工作的設備(包括一臺將電信號轉換為字母的印表機)。1869年初，他放棄了電報事業，全時從事發明事業。
愛迪生成為領先的發明家
從1870年到1875年，愛迪生在紐瓦克工作，新澤西，在那裡，他為西方聯合電報公司(當時的行業領頭羊)及其競爭對手開發了與電報相關的產品。愛迪生的母親於1871年去世，同年他嫁給了16歲的瑪麗·斯蒂爾威爾.儘管愛迪生做了大量的電報工作，但到1875年末，他遇到了經濟困難，但在他父親的幫助下，他得以在紐瓦克以南12英裡的新澤西州門羅公園(MenloPark)建立了一家實驗室和機械廠。
1877年，愛迪生發明了碳發送器，這是一種能夠以更高音量和更清晰的方式傳送聲音的裝置，它可以提高電話的可聽性。同年，他在電報和電話方面的工作使他發明了留聲機，這種留聲機把聲音記錄在一張塗有石蠟的紙上，當紙被移動到手寫筆下面時，聲音就被複製了。該設備立即引起轟動，儘管它需要數年的時間才能生產和銷售，媒體稱愛迪生為「門羅公園的巫師」。
愛迪生的電燈創新
1878年，愛迪生專注於發明一種安全、廉價的電燈來取代煤氣燈，這是科學家過去50年來一直在努力應對的挑戰。在著名的金融支持者的幫助下J.P.摩根與範德比爾特家族，愛迪生成立了愛迪生電燈公司，並開始研究和開發。1879年10月，他以一種使用白金燈絲的燈泡取得了突破。1880年夏天，他發明了碳化竹子作為燈絲的一個可行替代物，這證明它是長效和廉價燈泡的關鍵。1881年，他在紐瓦克成立了一家電燈公司，第二年，他的家人(其中包括三個孩子)搬到了紐約.
雖然愛迪生早期的白熾燈照明系統存在問題，但它們被用於1881年的巴黎照明展覽會和1882年的倫敦水晶宮等盛事。競爭對手很快就出現了，特別是喬治西屋，他是交流或交流電流的擁護者(而不是愛迪生的直流電或直流電流)。到1889年，交流電流將主導該領域，愛迪生通用電氣公司於1892年與另一家公司合併，成為通用電氣公司。
愛迪生晚年的發明
愛迪生的妻子瑪麗於1884年8月去世，1886年2月他與米娜·米勒再婚，他們將有三個孩子在一起。他在新澤西州的西奧蘭治建造了一個大型房地產和研究實驗室，設施包括機械車間、圖書館和冶金、化學和木工建築。在其他人改進留聲機的推動下，他開始致力於製作一種商業模式。他還想把留聲機和變焦器連接起來，這是一種將一系列照片串聯在一起的裝置，這樣圖像看起來就像是在移動。愛迪生與威廉·L·迪克森合作，成功地製造了一臺工作用的電影攝像機、運動記錄儀和一種觀察儀器-運動鏡，這是他在1891年獲得專利的。
多年來，愛迪生在剛剛起步的電影產業中與他的競爭對手進行了激烈的法律鬥爭，到1918年，愛迪生已經停止了與移動電影的合作。在此期間，他成功地開發了一種鹼性蓄電池，最初作為留聲機的電源，但後來提供給潛艇和電動汽車。1912年，汽車製造商亨利·福特請愛迪生為自助式起動器設計一個電池，這將被引入標誌性的——T型。
這一合作開始了兩位偉大的美國企業家之間的持續關係。儘管愛迪生後來的發明成果相對有限(包括他為完善磁選機所做的長期努力)，愛迪生仍在繼續工作到80多歲。他從貧窮的、沒有受過教育的鐵路工人成長為世界上最有名的人之一，這使他成為了一位民間英雄。與其他任何個人相比，他在電力時代為現代技術和社會建立了框架。