在巴勒斯坦聖城伯利恆的馬槽廣場，一棵高１５米重５噸的巨大聖誕樹，裝點著五顏六色的聖誕飾物，在彩燈輝映下格外醒目。這是伯利恆歷年聖誕節最大的聖誕樹，是首次來自中國的聖誕樹。
這棵組裝的聖誕樹和所有飾品均來自中國浙江，系在中國經商的伯利恆人尼古拉·甘瓦提捐助。伯利恆市長維克多·巴塔爾薩最初希望沿用聖誕教堂前那棵大雪松為聖誕樹，但後來接受甘瓦提的主意，要為伯利恆帶來一棵更高大的聖誕樹突出聖誕氣氛。巴總理法耶茲一周前點亮了這棵中國聖誕樹。甘瓦提家族近年來多次捐助伯利恆聖誕夜裝飾，為家鄉增添聖誕節氣氛，吸引遊客帶動家鄉旅遊業。
以色列的基督徒比建國時增加了４倍，目前約１５．２萬，佔總人口的２％，八成是阿拉伯人，是中東唯一的基督徒不斷增加的國家，但聖誕地的聖誕節氣氛遠不如西方國家熱鬧。伯利恆一半人口是基督徒，是巴區最大旅遊聖地，隨著暴力衝突緩和，近幾年聖誕氣氛漸濃，一年來修建了好幾座新旅館。巴官員說，目前有１２萬遊客在巴區，比去年增加３０％。平安夜約５萬信徒和遊客湧進伯利恆，山城近３０座旅館客滿，人們排隊等候進入聖誕教堂狹小的聖誕山洞，再現聖誕盛況。馬槽廣場裝飾著聖誕彩燈、巴旗幟及阿拉法特的畫像。童子軍風笛鼓樂遊行揭開了聖誕夜歡慶序幕，人群圍著聖誕樹唱聖歌，舉行音樂會等文化活動。許多穆斯林也來到廣場為聖誕助興。天主教耶路撒冷主教特沃是巴裔約旦人，他趕來主持平安夜彌撒，引領身穿白教袍的牧師和僧侶走進聖誕教堂，帶領基督徒為中東及以巴和平祈禱。
濛濛細雨下，燈火輝煌、煙霧繚繞的伯利恆如仙山瓊閣。伯利恆離耶路撒冷僅８公裡，以色列旅遊部和警方安排免費公交班車直通伯利恆，巴以共同推動聖誕旅遊。高約８米的隔離牆和戒備森嚴的哨所提醒著嚴峻的現實。巴塔爾薩市長說，希望明年聖誕夜慶祝活動在獨立的巴勒斯坦國舉行。羅馬教皇本篤十六世聖誕節時在梵蒂岡呼籲恢復以巴和談、結束敘利亞流血。伯利恆的所有信徒和遊客祈求和平、平安，這也是全球人們聖誕夜的共同祈求。
（記者 陳克勤）