現在4月中旬，正是一年萬物復甦的時候。參加AP考試的同學們，讓我們精力充沛地動起來，為了5月份的AP考試開始衝刺！
本文的目的是幫助參加AP English Language and Composition（AP ELC）考試的同學們梳理備考脈絡、查漏補缺。更重要的是，正如我反覆在AP課堂上強調的，同學們應該在備考的過程中，真正提高自己的學術閱讀、文章分析、流暢寫作的能力，甚至培養自己「找茬」力、想像力、邏輯推理能力，才能為自己的大學學術生涯做好準備。
現在，我先大致回顧一下此門考試的主要內容。AP ELC考試分為四大部分：Multiple-choice（1小時，考察在閱讀散文後，對文章的理解力和分析能力，以及辨析散文中使用的不同文學修辭方式及其功能）, Synthesis Essay, Analytical Essay, Persuasive Essay（後三者共2小時15分鐘，分別考察信息綜合能力、文本閱讀分析寫作能力、表達對某事物見解的能力）。
我的總體複習建議是把Multiple-choice和Analytical Essay合在一起複習，而把Synthesis Essay和Persuasive Essay合在一起複習。理由是Multiple-choice考察的能力其實就是Analytical Essay所要求的三大能力--閱讀、分析、寫作—中的前兩項，而Synthesis Essay和Persuasive Essay寫作需要的基礎能力是一樣的，即有理有據地說服讀者。
同學們想一下：你有了以下六個問題的答案麼？
1. What are basic elements of argument?
2. What are the three modes of persuasion?
3. What are the modes of paragraph composition/development?
4. What are the most common rhetorical devices applied in AP essays?
5. What are the most common words for tone?
6. What are the basic elements for syntactical analysis?
如果有了，那麼你就掌握了最基本的分析文章的概念。這五個問題涉及到Multiple-choice部分最常考的問題，也是Analytical Essay中分析能力的基本要求。參考答案如下：
1. Basic elements of argument: claim, evidence, warrant, counterclaim, counter argument.
2. The three modes of persuasion: appeal to ethos, logos, or pathos.
3. The modes of paragraph composition/development: description, narration, exposition, illustration, cause/effect, comparison/contrast, definition, classification, process analysis.
4. The most common words for tone: (positive) admiring, hilarious, appreciative interested, approving…; (neutral) commanding, indirect, ambivalent, introspective, meditative…; (negative) apathetic, irreverent, indifferent, lethargic, melancholy…
5. The basic elements for syntactical analysis: scheme, sentence length, sentence type, punctuation.
在寫Synthesis Essay時，基礎是改寫和引用不同的source文章中符合自己觀點的部分，但更重要的是如何用這些部分有創意而又自然地融合到essay中，使得文章具有個性化。這才是synthesis的true meaning，對麼？
例如College Board官網上的一篇8分文章（內容是電視對總統選舉的影響）中，學生這樣寫道：While this 「early promise」 (Source A) of television does easily align itself with democratic ideals, another important ideal, that of people’s free choice whether or not to participate, has shown television less 「promising aspect.」 這句話總體看是學生的觀點，但是巧妙地鑲入了從Source A來的詞彙，而非只是大段、直接的引用Source A裡面句子。這體現了學生結合sources在自己文章中、使sources和自己文章渾然一體的駕馭能力。
同樣，在寫Analytical Essay時，基礎是掌握文章分析的基本概念，例如備考策略一中提到的那些概念。但是想要精進，就得深入思考，並且加上適當的個人想像。
例如我在AP課堂講解2015年考題—解析Cesar Chavez為紀念Martin Luther King Jr.被刺殺10周年發表的文章時，會讓同學體會文章中傳遞出的各種情感。例如，文中提到It (Dr. King’s life) is an example that inspired much of the philosophy and strategy of the farm workers』 movement時，我問同學們：這句話會激發讀者什麼情感? 同學會回答：appreciative, reverent, awe-inspiring, reminiscing…。而文中提到either the violence will be escalated and there will be more injuries and perhaps deaths on both sides, or there will be total demoralization of the workers時，我再問同學們同樣的問題，他們會回答：disapproving, fearful, worrisome, …
備考策略三：儘量 Broaden the mind
Persuasive essay是對社會熱點爭議話題發表自己的見解，從這個角度而言，類似TOEFL作文中的Task 2，但話題的深度和廣度要大得多。例如2015年的題目如下：
An anthropologist studying first-year students at a university in the United States writes that friendly phrases like 「How are you?」,「Nice to meet you」 and 「Let’s get in touch」 communicate politeness rather than literal content. What, if anything, is the value or function of such polite speech? Develop your position on the value or function of polite speech in a culture or community with which you are familiar.
College Board官方展示的一篇獲得8分的文章利用三個不同的場景--學校、正式典禮、法律體系--三個方面證明了polite speech is much more than empty words。這三個場景中，同學們一般會很熟悉第一個，而不熟悉後兩個。很明顯，對正式典禮、法律體系中使用的polite speech的了解和熟悉，即充足的背景知識，幫助這位學生順利展開辯論，提供了有力的證據。