周星馳在片場正為《功夫》中包租婆的角色發愁，看到一個女人坐在那裡翹著二郎腿，手拿報紙抽著煙，一副女流氓形象。星爺就對這個女人來了興趣，就問她：你有什麼比較厲害的技能？
女人回答道，「我煮飯最厲害」。引得一旁人哄然大笑。
周星馳接著問，你現在可以翻跟鬥嗎？
她回答，現在我眼皮會翻。接著不耐煩的說，沒別的事，我先走了，著急回去打麻將呢。
她就是《功夫》電影裡包租婆的飾演者：元秋。當時只是陪著師妹去試鏡，誰能想到被周星馳看中了。
元秋自幼是武替出身，而且已經息影近20年，這次讓她出演包租婆這個配角，她並不上心，而且果斷拒絕了周星馳的邀請，後來周星馳親自到家裡請了她三次，她才答應。
《功夫》開拍以後，第一天就拍元秋「叼煙罵人」！可是沒有人給元秋劇本，元秋也就不知道臺詞是什麼，周星馳直接問元秋：你平時怎麼罵人的？
這句話一下子把元秋問懵了！問周星馳：罵誰？罵什麼？要怎麼罵？如果真的很兇的罵人，就跟機關槍一樣粗言粗語了？
星爺很淡定，就直接說：你平時怎麼罵人的？現在就怎麼罵。
元秋坦率回答：我很少罵人，頂多是罵罵自己的兒子，臭小子之類的，在街上一邊走，一邊罵。
就這一個鏡頭，元秋拍了19次，一直拍到天黑，到了第2天早上，元秋起床後就跟星爺說，要不然我就按照昨天那樣，再來一次。
也不知道第20次是不是最好的，但是這一共拍了20次的鏡頭，元秋的眼睛被燻得一直流眼淚。
於是，在一次次的重拍之中，元秋版的經典包租婆形象誕生了。
除了包租婆，另一個角色齙牙珍同樣是個意外，陳凱師出道娛樂圈原本只是想出來代言產品拍拍廣告，沒想到路過《功夫》的拍攝場地時，被周星馳一眼相中，覺得她就是齙牙妹的不二人選。
陳凱師當然拒絕出演這個丑角，最後在星爺的一再勸說下才狠下心來出演這個角色，直到到現在很多人都誤以為爆牙珍很醜，後來看到她照片的網友都感覺自己被欺騙了：稱她形似王祖賢，見到本人完全想不到她會是齙牙珍。
《功夫》的另一個主演角色「火雲邪神」原本是想找「四大腿王之一」的譚道良來主演的，但周星馳幾次邀請都遭到了婉拒，星爺只好去找梁小龍。
梁小龍和李小龍、成龍、狄龍並稱"港圈四小龍"，自身功夫一流，手下也有不少徒弟徒孫。觀眾對他印象最深的應該是八十年代在電視劇《陳真》中的形象了。
周星馳為了請梁小龍拍《功夫》，三顧茅廬，梁小龍最終答應出演火雲邪神一角。
原劇本中「火雲邪神」的形象並非大家在影片中看到的那幅邋遢模樣，原本周星馳是想將火雲邪神打扮成一個「超級英雄」形象。
但有一天梁小龍來到周星馳辦公室試戲時，梁小龍的造型引起了周星馳的興趣。
當時梁小龍戴著一頂假髮，周星馳就問梁小龍：「你能不能把你的假髮取下來給我看看。」梁小龍聽完後就把假髮取了下來。
周星馳看完取下假髮的梁小龍後，讚嘆不已，這就是我心目中的火雲邪神形象。
於是梁小龍飾演的「火雲邪神」，就變成了身上穿著白色背心，腳上掛著藍色塑料拖鞋，頭頂幾根稀疏的頭髮，一副散漫的樣子，單單看外貌，就是一懶散的禿頭老伯，完全看不出絕世高手的樣子。
拍完《功夫》後，梁小龍再次紅火，片約不斷，也算是鹹魚翻身了。
《功夫》上映後大獲成功，斬獲1.7億票房，拿下當年度內地影市票房冠軍，全球票房超過1億美元。
影片中的眾多配角也因為這部影片紅極一時。元秋還憑藉房租婆一角獲得金馬獎和百花獎最佳女配角獎。