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Let me tell you about the very rich. They are different from you and me.
——出自F·斯科特·菲茨傑拉德，1926年
我們經常會遇到這種情況——您想對人或事物進行比較，描述人或事物之間的不同，所以你使用了形容詞 different，並在 from、to 和 than 三個介詞中選一個緊跟其後，以便引入另一個比較對象。然後，您快樂地寫著您句子，例如︰
Your goals may be different than mine.
但請小心選擇介詞！介詞選擇是多年以來的一個語法雷區。在本篇文章開始的例句中，如果你選了 different from，菲茨傑拉德也不會表示反對，但是他可能更傾向於寫成「They are different than you and me」的形式——很多傳統主義維護者可能要被氣的咬牙切齒了。大多數人也不太經常使用 different to 這一短語形式。
為什麼會這樣呢？如果我們查閱《牛津英語大辭典》（簡稱OED）來探尋 different 相關短語的更深遠歷史背景就會發現，different to 這個短語出現得最早，有證據表明在十六世紀就有使用；different from 最早出現在莎士比亞的《錯中錯》（Comedy of Errors）中；different than 首次印刷出現則是在十七世紀。事實上，人們還曾經一度使用 different against，這一點在OED上得到證明：
Humane wisdome, different against the divine will, is vaine and contemptible.
但是，different against 只有在17世紀使用的記錄，並且現在已成為一個過時短語，毫無生命力可言。我們現在使用的是 different against 的三個「競爭者」：different from、 different to 以及 different than，很多作家也在這三個短語的語法與用法方面產生了爭執。
根據語言學家麥可·奎寧（Michael Quinion）及其他一些人的看法，關於緊跟 different 後的介詞使用的「正確性」或其他相關問題的爭論首次出現在十八世紀。從那時起，一些權威人士就給出了一個規範：只能使用 different from 的形式，嚴厲抵制除此之外的其他形式。
英式英語 different to 美式英語
我們接下裡會探討一下這些反對意見背後的原因。首先我要申明一點，無論任何頑固派人物說什麼，毫無疑問 from、to 及 than 這三個介詞在當代英語語言中都是得到廣泛接受的 different 搭配形式，並且 different from、different to 及 different than 這三種形式被很多廣受尊敬的作家所用，這些作家包括簡•奧斯汀、狄更斯和海明威等。Different 後跟哪個介詞的用法體現所使用的英語的變體差異。牛津英語語料庫（簡稱OEC）研究清楚地表明了其中的區別，以下是三種形式在OEC中出現的總次數，以及分別來自英式美語和美式英語的比例︰
Different from 的使用不存在地域性界限，是迄今為止最為常見的使用形式。如果你更喜歡使用 different than，你極可能是一位美式英語使用者。雖然美式英語中 different to 的使用示例佔了12.4%，但它是英式英語中更為常見的用法。
那 different from 的情況如何
支持 different from 這一形式是基於這樣一個事實：different 這個形容詞與動詞 differ 相關。一些傳統主義者認為，因為 differ 通常會緊跟 from（譬如 this war differed from any other previously fought），因此我們在使用 different 進行做區分時只能加 from。
這就意味著 different to 的用法是不當的：可在你比較其他動詞和介詞組合時，就會發現這個觀點是站不住腳的。動詞 accord 後緊跟的是 with（例如，this decision accords with international norms），但其副詞形式 according 後邊通常緊跟的是 to，卻沒有人對此表示異議。
支持 different to 的另一個理由，正如 Pocket Fowler 在《現代英語用法》（Modern English Usage）中提出的，英語遵循類比規則：用法模式往往受到相似結構的影響。說到 different to，這種模式跟一些形容詞在表示比較或對比意思時與介詞 to 結合也有相關性——例如，comparable、dissimilar 以及 similar 後邊通常會跟介詞 to。既然如此，different 為什麼不能？
Lemar’s route to success isn’t dissimilar to that of Campbell.
Preparing bison meat is comparable to preparing other lean meats.
Talk about insurance with the proprietors of businesses similar to yours.
This is completely different to any other champagne I』ve ever tasted.
雖然上述示例對英式英語使用者而言司空見慣，但 different to 的用法仍然讓很多的美式英語使用者覺得不舒服——他們可能不會認為這種用法是錯誤的，但很多人認為它看著怪怪的。
恰恰相反的情況發生在 different than 身上，這在美式英語中很普遍，但對絕大多數的英式英語使用者聽起來覺得很陌生。首次對 different than 的用法提出反對是在十八世紀，那時 than 只作為連詞來使用。當時的觀點認為，than 是與形容詞比較級聯合使用（例如，the house is larger than all the surrounding buildings），因此，than 不可以和 different 連用，因為 different 不屬於形容詞比較級。
現在，語法學家認為 than 還可以在句子中作其他用途。除了用在比較結構中，還可以用在某些短語中來表示不一樣或對比（如跟 different 搭配），既能做連詞又能做介詞使用：
He owns nothing other than his home.（介詞）
They observe rather than act.（連詞）
藉助這一有利觀點，different than 後面還可以接從句了，這就意味著與 different from 相比，你可以更簡便地表示你想表達的意思（different from 後只能跟名詞或代詞）。以下例句說明了這點：
事實上，一些美國書寫體例指南中提出，除非後邊跟的是從句，否則不建議使用different than 這種形式。我在本篇博文開始舉的例子（Your goals may be different than mine）可能會遭到反對，因為 mine 不是一個從句。
總結一下：different from、different than 以及 different to 都是廣泛接受的短語，且意思相同。如果你在美國，使用 different to 會讓人覺得你是一位英式英語使用者；而在英國，使用 different than 會讓人覺得你是一位美式英語使用者。因此，為了避免引起傳統主義者的不滿，或者你是在為某個組織或機構撰寫東西，而該組織或機構制定了體例寫作指南，那麼請堅持使用 different from，這樣就可以皆大歡喜了！
最後要說的一點就是.
語言處在一個不斷演化的過程中，使用大資料庫的現代研究方法使得人們能夠輕鬆地監視事態的發展。《牛津英語語料庫》（The Oxford English Corpus）有證據表明，現在動詞 differ 除了跟 from 搭配使用，後邊也跟 to 和 than 進行搭配使用了。雖然這兩種模式的適用範圍還不是特別廣，但在書面語與口語中也出現了很多與之相關的有趣示例，例如：
Does your live sound differ to your sound on record?（英式英語）
Its characteristics differed to all of the other financial assets in the portfolio.（愛爾蘭英語）
How does this procedure differ than more traditional means of biopsy?（美式英語）
We’re Texans, so we might differ than someone else who isn’t a Texan.（美式英語）
或許我們可以從中發現一種發展趨勢（又是因為英語是一種類比性語言的緣故），即 different to 與 different than 正在影響著 differ 的使用，這也削弱了 differ from 這一短語的統治性地位。很顯然，differ 逐漸開始與 to 進行搭配使用主要出現在英式英語中，而在美式英語中，differ than 則是一種新興的形式。這種變化處於標準英語邊緣化之外，但可以確定的是，詞典編纂者會在未來幾年繼續追蹤這一變化，看一下這種變化是否會變得更為普遍。
本文內容編譯自牛津辭典博客（blog.oxforddictionaries.com），牛津大學出版社擁有中英文兩版版權。如需轉載，請標明出處。