《百家姓》作為中國古代入門級的讀物，讀書人都能倒背如流，如今雖然沒有多少人背誦，但說起其中的姓氏，每個人也都能張口說出開頭幾句，即「趙錢孫李，周吳鄭王……」，作為百家姓中排名第二的「錢姓」，現在好像成了罕見姓，畢竟我們身邊不常見，全國也僅200多萬人口。
百家姓起源於宋代，當時並非完全按照人口數排名，而是按照地位，趙姓自然排在第一，錢姓排在第二，說明當時錢姓的社會地位很高，這和一位重要的歷史人物有關，此人是錢鏐，五代十國時期吳越國的國君。
吳越國在今天江蘇、浙江和福建三省交界處，吳越國經濟發達、百姓安居樂業，趙匡胤當年消滅了其他割據勢力，建立北宋，但卻沒有消滅吳越國，吳越國當時的國君是錢弘俶，他謹記錢鏐遺訓，為了百姓安康，主動交出政權，從而實現北宋的統一，為了紀念錢氏的貢獻，世人就把「錢」姓排在了百家姓第二位。
如今很多錢氏後人都把吳越國的開國君主錢鏐當做先祖，錢鏐之所以能夠建立偉業，並且使得百姓富足，和他的經歷分不開。
錢鏐出生在唐末宣宗六年（852年），據說他出生時相貌醜陋，哭聲也和常人不一樣，其父認為不詳，想把他丟棄，但被阿婆撿了回來，因此錢鏐的小名也叫「婆留」，這樣的經歷使錢鏐更加珍惜生命。
眾所周知，到了唐朝末年，天下混亂不堪，錢鏐販過私鹽，後來又參軍，在臨安石鏡鎮將董昌手下聽候差遣，亂世中錢鏐屢次立功，得到董昌賞識，但董昌後來叛變，錢鏐不願叛唐，於是領兵討伐，並獲得勝利，為了表彰錢鏐，唐昭宗賜予一塊「免死金牌」，這塊「錢鏐鐵券」如今還收藏在國家博物館內。
錢鏐建立了吳越國，治國有方，他去世後，要求子孫繼承自己的遺志，把吳越國發展的更加強大，使百姓富足，不能參與亂世戰爭，以免傷害百姓性命，趙匡胤建立北宋，即將對吳越國下手時，當時的吳越王錢弘俶自願捆綁自己入京，以此換來百姓安寧穩定。
錢姓在北宋時期的地位達到最高，但此後一千多年的時間裡，鮮有錢氏名人出現，直到近代，錢氏人才輩出，有人進行了總結，錢家出的名人有「一諾獎、二外交家、三科學家、四國學大師、五副主席、十八院士」。這18個院士就包括「兩彈一星元勳」錢學森、中國近代力學奠基人錢偉長、中國原子能事業開創者錢三強等等。
參考資料：《百家姓》、《錢氏家訓》、《舊五代史·錢鏐傳》