在開始說皮之前
先要說說「皮」與「革」的問題
很多人對於這個概念是模糊不清的，現在不少人往往把皮革簡稱為皮，把人造革簡稱為革，這種說法是不正確的，也是不嚴謹的。
皮是指皮膠原纖維仍處於其在動物身體上時的狀態（指化學結構，未經任何處理）；革是指將動物皮經過物理及化學處理，除去了皮中無用的成分，並使皮的膠原纖維的化學結構發生變化而不同於其在動物體上時的狀態。
皮是製革的原料，革是由皮製成的。現在所說的「皮革」是一個固定名詞，指的是經過化學處理過的「革」，也即人們通常所說的「真皮」。
人造革是一種外觀、手感似皮革並可代替其使用的塑料製品。通常以織物為底基，塗覆合成樹脂及各種塑料添加製成。主要有PVC人造革、PU人造革和PU合成革三類。與皮革相比，人造革易於老化磨損，因含有大量化學原料而對人身健康產生危害。
好了，下面我們從質地與鞣製工藝兩個方面對常見的皮革進行分類介紹
按質地分類
牛皮可進行多層分割（最多可分為8層），最外層的為頭層皮，質量最好，次之為二層皮，其強度、彈性和透氣性都不如頭層皮。
頭層皮（Kraft first layer）是帶有粒面表皮的牛、羊、豬皮等，皮面有自然的疤痕和血筋痕等原始的皮膚特徵，偶爾還有加工過程中的刀傷以及利用率極低的肚腩部位，頭層皮由又密又薄的纖維層及與其緊密連在一起的稍疏鬆的過度層共同組成，具有良好的強度、彈性和工藝可塑性等特點。
二層皮（split leather）是用片皮機剖層而得，是纖維組織較疏鬆的二層部分，也就是真皮的下面一層。經化學材料噴塗或覆上薄膜加工而成，二層皮只有疏鬆的纖維組織層，只有在噴塗化工原料或拋光後才能用來製作皮具製品，它保持著一定的自然彈性和工藝可塑性的特點，但強度較差。
再生皮（ regenerated leather）是將各種動物的廢皮及真皮下腳料粉碎後，調配化工原料加工製作而成。其表面加工工藝同真皮的修麵皮、壓花皮一樣，其特點是皮張邊緣較整齊、利用率高、價格便宜；但皮身一般較厚（不厚不行），強度較差。
以上種類的皮，都常用來做包和車內真皮座椅。不過，車內用到頭層牛皮的，一定是非常高檔的車了，比如說寶馬5系還只有高配才用到，國產車幾乎都是再生皮（不是黑心，而是賣不起價就沒法用好料）。一般的家具沙發用的都是再生皮或二層皮。皮鞋用再生皮較少（因為強度差），除非極廉價或用來做局部拼貼的。
按鞣製工藝分類
一、植鞣革類
植鞣革：
植鞣革為植物製劑鞣製的牛皮，顏色通常為很淡的黃色，也有象牙白色或白粉色。這種皮料伸縮性小，吸水後會變軟並產生可塑性，適合做皮雕作品及皮革工藝品。
植鞣革的顏色會隨時間的增長越來越深，圖中分別為全新、放置一個月、放置四個月的植鞣革皮料（顏色逐漸加深）。
植鞣革上油保養後顏色會迅速變深，如果上油配合足夠的陽光照射，植鞣革的顏色可以在三到六個月內加深幾倍。不過如果對植鞣革進行染色，在使用中就不會產生變色。圖中為良好保養條件下使用不同時間後同款植鞣革製品的色差。
植鞣革使用的時間越長，皮料的柔軟度越好，吸收的油分越多，顏色也越深。在經常受到摩擦的部位可見明顯的包漿感。圖為1964年的植鞣革提包。（歲月靜好啊）
植鞣革也可以出廠時進行染色，即透染植鞣革，特點是斷面、床面和正面顏色相同，較容易製作出漂亮的皮邊。
今天植鞣革多數時候用於手工皮具製作和皮雕師使用，不過一百年前的高級皮具基本都是用植鞣革製作，實際上，今天皮具界常用的馬韁，馬鞍革，擦蠟皮，櫪木革，馬臀，託斯卡納，巴哈尼亞等高檔皮革，仍全部都屬於植鞣革類。
植鞣革手工皮具欣賞
馬韁革：
馬韁革是過去用做馬具韁繩的皮料，使用牛皮製作，出廠厚度通常為3.5~4.0毫米，韌性高，可以極高程度的拋光。在今天也是製作高檔皮具的選擇。
馬韁革因為質感出眾，通常都用來製作簡單大方的款式，在商務用皮具中用量較大。
老式馬韁皮具的款式更是極度簡單。為了保持皮料的質感，甚至連縫線都減到了最低限度。
由於馬韁革需要保持韌性，並且要有極大的抗拉伸強度，所以馬韁革的油分較少，在使用之初會感覺皮料很硬，使用一段時間後會有改善，但無論如何都不會和使用同樣時間的植鞣革一樣柔軟。另外，馬韁革只會表染，因為染料中的酒精也會降低皮料的纖維強度。
馬鞍皮：
馬鞍皮也屬於馬具革的一種，不同於馬韁皮，馬鞍皮在保證結實的同時皮面還要有一定彈性，這是因為馬鞍需要長時間乘坐，皮革彈性不好是不行的。馬鞍革的厚度也比較厚，出廠厚度為2.5~4.0毫米。色澤均勻，容易吸收油分，適合製作各類經常接觸皮膚的皮具製品。
馬鞍革製品款式與馬韁革有所類似，這時可以靠觀察皮革厚度來確定，馬鞍革製品皮料較薄，另外柔軟度也要更好一些。
馬韁革與馬鞍革在製作大包具時都可以不加裡皮，只要對床面精心打磨即可。這是有歷史原因的，由於馬具上面的縫線會降低製品強度，所以縫線都只在非縫不可的時候才用。在現代，由於這兩種皮革縫製時都需要極高的體力，所以儘量少縫線也是多數人的選擇。
擦蠟皮：
擦蠟皮屬於馬具革，質感獨特，厚度適中，出廠厚度為2.0~3.5毫米，用成品植鞣革多次重複高溫打蠟製成，皮革表面會有滲出的白霜狀蠟層，用力打磨可以打掉。防水防曬，有一定抗刮擦能力。製成品壽命較長，外形硬挺，不過這種皮料的皮面在縫線時容易起皺，要注意縫線力度。
櫪木革：
櫪木革為日本櫪木地區的特產，是國際上評價很高的高級植鞣革。使用純植物丹寧鞣製，皮面十分細膩，光澤感強。使用一段後表面會有少許磨砂質感。出廠厚度跨度很大，1~8mm厚度都有存在。2mm厚度以下柔軟度較好。由於鞣製工藝特殊，油分較少，需要經常上油保養。
馬臀皮：
馬臀皮是高級植鞣革中比較特殊的品類，它只選擇馬臀部的皮革製做，皮革纖維十分緊實，皮面十分細膩，高度拋光後反光極強。特殊馬臀皮如新禧馬臀會將原本的皮革床面加壓打磨後塗膜拋光製成皮面，而原本的皮革正面則在皮革裡側。
馬臀皮容易產生劃痕，但也極易修復，使用細砂紙及細布，加拋光蠟打磨，可以讓細小的劃痕消失不見。
託斯卡納植鞣：
託斯卡納植鞣為義大利託斯卡納地區特產，軟硬質地都有，出廠厚度通常為1.0~3.0之間。其最大的特點就是顏色多樣，染色方式為透染，背面封蠟，製作時可以不加裡皮，也可以用來製作特別的拼色製品。
該皮料透染十分均勻，斷面顏色純度高，所以還可以在皮具上製作多色的皮邊。
巴哈尼亞：
巴哈尼亞是愛馬仕出品的植鞣革，顏色只有黃棕色及黃褐色系，皮面薄且硬挺，纖維緊密，表面微有磨砂感，觀感及手感極好，長時間使用後不易變色。但缺點也很大，它需要仔細的保養，不抗彎折，過大的彎折會立刻在皮面上產生皺痕，而且遇水也會產生深色的水痕。
瘋馬皮：
瘋馬皮為牛皮或馬皮用馬油浸透而製成，是美洲印第安人的制皮技術，皮面硬挺，在皮面褶皺處會有變色效果，皮革表面有不規則油浸斑紋理，厚度一般為2mm左右。
瘋馬皮十分適合製作各類戶外皮具，因為瘋馬皮擁有獨一無二的自愈特性，不太深的劃痕都會隨著時間消退。
瘋馬皮具需要經常上油，皮面顏色也會隨著油分的增加而不斷變深，柔軟度也會隨油分增加而變大。在經常接觸皮膚的地方會有強烈的包漿感。
油蠟皮：
油蠟皮是在鞣製過程中加入油脂，在後期處理時再對皮面進行高溫打蠟製成，造價較低，但皮面質感不錯，屬於性價比較高的皮革。其厚度多為1.5~2.5mm，軟硬硬度都有，顏色多樣。
油蠟皮表面不算特別細膩，所以最適合的是製作休閒類的皮具，皮面沾到水或油顏色會變深，較易產生劃痕，不過油蠟皮上的劃痕不需特別修復，隨著時間過去，劃痕會產生特殊的皮面效果。
二、鉻鞣革類
鉻鞣革在皮革市場中佔主要地位。優質鉻鞣革的共性是富有彈性，皮面強度好，耐熱、耐磨、抗水、抗拉伸。可用來製作各種服裝包袋。無可塑性，只適合縫製加工，需要使用邊油處理皮邊。
鉻鞣革的種類極多，無法遍覽，在此只說經常使用的幾種皮料。
TOGO皮料：
TOGO皮料，是使用率最高的鉻鞣皮料，皮面較軟，通常為2.0~2.5mm厚度，紋理為荔枝紋，有光澤，有明顯的柔軟手感。缺點是皮料很重，且必須定期上油護理。為高檔皮具使用最多的鉻鞣牛皮，產自多哥共和國，此種皮料因為長時間的特殊儲存使皮的質感近似鹿皮，柔軟厚實又耐磨，對水浸在短時間內有耐受力，抗拉性好，強力拉扯下不變形。
Epsom皮料：
Epsom皮料，硬挺有型，抗劃耐磨，是高級品錢包的主打用品。其表面經過高溫硬加工，之後高壓壓薄，重量輕，外表面耐拉抗水，可抗短時間高溫。但它的缺點也較大，它的皮背面十分怕水，一旦見水後變形極為明顯。另外其表面與某些樹脂加工皮料有相似之處，需要仔細觀察紋理才可辨別。
Swift皮料：
Swift皮料：軟料，光滑，重量較輕，但表面容易劃傷。輕質包具可以選用。