英語是拼音文字，所有的詞彙都是由26個字母拼出來的，而在成千上萬的不同拼法中，基本發音因素卻只有39-47個，這說明26個字母與基本音素間是有著一定的關聯的。
但是，英語是屬於比較深奧的拼音文字，也就是說26個字母與基本音素之間沒有一對一的對應關係，而是一對多和多對一的複雜關係，這對學習英語詞彙的發音和拼寫無疑增加了難度。儘管如此，人們還是總結出了很多發音規律，這些規律對於絕大多數英文詞彙都是適用的，這就是自然拼音法。英文的26個字母，分為元音和輔音，其中元音只有5個，即a，e，i，o，u，其餘字母均為輔音。對於大多數輔音來說，它們的發音是一對一的，而有少數幾個輔音字母，每個字母有兩個或以上的發音。
b -- ball
d -- dog
f -- fish
h -- hat
j -- jump
k -- kite
l -- leg
m -- man
n -- not
p -- pen
q – quick
r -- run
s -- sun
t -- ten
v -- vest
w -- water
z -- zoo
（注意q與u總是連在一起的）
字母 發音 例詞
c字母c後面接a，o，u的時候，c的發音與字母k發音相同，叫做「hard c sound」cat, cap, call, coat, cup
當字母c後面接e，i，或y的時候，通常c的發音與字母s發音相同，叫做「soft c sound」city, ice, rice, face, cell, cent, voice, pencil, juice
有時在e或i前面，c會發/sh/音 ocean, racial, social
g字母g後面接a，o，u的時候，所發的音叫做「hard g sound」 girl, gas, get, give, go
當字母g後面接e，i，或y的時候，有時g的發音與字母j的發音相同，叫做「軟g音」age, change, ginger, Egypt, gentle, giraffe, badge
特例：forget, give, girl中的g發hard sound
x x在單詞中間或結尾時發/ks/音 box, next, mix, six, fox
x在單詞中間時有時發/gz/音 exit, exam, exact
x在單詞起始位置時發/z/音 xylophone, Xerox
y y在單詞起始位置時發音為輔音 yes, you, yard, year, yell
y在單詞或音節中間或結尾時被當做元音
y在結尾，單詞只有一個音節時y髮長/i/音，
y在結尾，單詞有兩個或以上音節時y髮長/e/音
y在單詞或音節中間時，發短/i/音小測試：my, cry, fly, sky
輔音字母組合的發音很簡單，就是把每個輔音字母的發音連在一起就可以了。之所以要把它們單獨列出來，一個重要的原因就是，每個輔音字母組合是作為一個整體來看待的，在劃分音節的時候是不能把這些輔音字母組合分開的。音節的劃分對於一個單詞的讀音至關重要，我們所學的自然拼音法發音規律，其實都是針對單個音節的，對於多音節的單詞來說，要先把單詞劃分為一個一個的音節，然後再對每個音節應用自然拼音法發音規律。音節的劃分規律在後面我們會講述，目前只需要熟記這些字母組合，以備後用。
字母組合 例詞：
帶有l的字母組合bl black, blame, bless, blue, blast
cl --clock, class, clap, clue, close
fl --flag, fly, flat, flash, flower
gl --glass, glad, glide, glue, globe
pl --plate, plane, place, plus, plan
sl --sled, sleep, slow, slide, slim
帶有r的字母組合br --bridge, break, brave, brown, bread
cr --crab, crack, crop, crown, creek
dr --dress, drag, drink, drive, drop
fr --frog, fresh, free, from, front
gr --grape, grade, grass, grin, grunt
pr --press, pride, price, print, proof
tr --truck, track, true, train, tree
帶有s的字母組合sc --scale, scar, score, scare, scuff
sk --skate, skip, skill, skull, skin
sm --smoke, smile, smog, smell, smear
sn --snake, snap, snore, snow, snug
sp --spoon, spin, spot, spell, sport
st --stop, stack, stay, step, still
sw --swim, swell, swing, sweet, swift
tw --twig, tweet, twist, twin, twine
三字母組合shr --shrink, shred, shrill, shrimp, shrub
spl --splash, split, splice, splint, splurge
spr --spread, spring, spree, sprain, spray
squ --square, squad, squirrel, squat, squeak
str --string, strip, straw, stream, street
thr --throw, three, throne, thrift, thrill
在結尾的字母組合ck（只發一個/k/音） --duck, pack, quick, luck, rock
ld --cold, gold, held, mild, bald
lk --milk, silk, elk, sulk, skulk
mp --lamp, damp, champ, hump, dump
nch --inch, ranch, lunch, bench, crunch
nd --hand, kind, bend, stand, mind
ng（這個音比較特別，是舌頭抵住上顎後方所發出的鼻音）--ring, long, sing, wing, lung
nk --sink, bank, trunk, pink, ink
nt --tent, ant, hunt, sent, mint
sh --fish, rash, brush, wish, trash
st --vest, last, test, list, lost
簡單的說，consonant digraph就是兩個（或三個）輔音字母在一起只發一個音，通常指以下四種組合：ch（tch），sh，wh和th。
ch和sh的發音有點類似中文「吃」和「溼」發音的前半部分，比如下列例詞：chair，check，shoe，shop。
wh的發音可能會比較令人混淆，不同的歷史時期，不同地方的人wh的發音會有一些不同。但現在在美式發音裡，公認的說法是，一般來說wh與/w/發音相同，但在o前面發/h/音，比如when，what，whale，who，whole。
th的發音則需要一些記憶力了，在下面這些常用詞裡，th發濁音（舌尖在上下牙齒中間，聲帶需要振動，聲音從牙齒和舌頭之間的縫隙裡出來）：they, them-, their, theirs, the, this, that, these, those, then-,than, though, thus, there-（注意，如果一個單詞後面帶有小橫線，就是指以這個單詞開始的所有單詞，比如them-包括there，therefore，thereafter等）。其它以th開始的單詞基本上都發清音（舌尖在上下牙齒中間，聲音從牙齒和舌頭之間的縫隙裡出來，但是聲帶不振動），比如think，thank，thirty等。
不發音的輔音字母（Silent Consonants）
在有些輔音字母組合中，其中一個字母是不發音的，該組合所發的音與發音的那個輔音字母所發音相同。下面列出了這些組合：
字母組合 不發音字母 例詞
gh h ghost, ghetto, ghastly
gn g gnat, gnarl, gnaw, gnome, sign
kn k knife, knit, know, knock, knee
mb b comb, lamb, thumb, dumb, climb
pn p pneumonia
ps p psalm, psychic, psychology
rh h rhinoceros, rhyme, rhythm
sc c scissors, scent, scene, scenery, scenario
wr w wrong, wrist, wrap, wretch, wrench
gh gh light, high, eight, sigh, night
我將對元音的發音作詳細講解。英語裡元音的發音比較複雜，每個元音都可以發多個音，掌握了元音的發音規律才能對整個單詞的發音有比較準確的掌握。
元音概述（The Basics About Vowels）
常說的元音字母有五個：a，e，i，o，u，另外y在一個單詞的中間或結尾時也被當做元音。
每個單詞裡都包含有至少一個元音。
每個單詞的每個音節裡都包含有至少一個元音。
元音是單詞的「最強音」。元音所發的音取決於該元音在單詞中的位置或它是如何與其它元音組合的。
一般來說，除了以下幾種情況外，元音都發短音：
1. 該元音是元音字母組合的一部分
2. 該元音後面有字母r
3. 該元音在一個單詞或重讀音節的結尾
4. 單詞以字母e結尾
5. 該元音是元音規則的特例
短元音 例詞
A a---- ant, and, cat, fast, map
E e---- egg, net, let, bed, tent
I i- inch, bit, stick, pin, pig
O o---- ox, hot, top, not, got
U u---- up, bus, sum, cup, mud
Y y（在單詞中部，發短i音）--pyramid, lynx, typical, bicycle, symbol
如果一個單詞以字母e結尾，前面的元音髮長音（magic e）。
如果一個元音是在一個單詞或重讀音節的結尾，該元音也髮長音，
所謂長音就是該元音字母的名字，如A的長音發音為/ei/。
當一個單詞或音節裡只有一個元音時，該元音發短音，
而當這個單詞或音節後面加上字母e，剛才的元音就髮長音了，而字母e只起到讓前面的元音髮長音的作用，自己是不發音的。
例如：can，其中的a發短音，如果結尾加上e，變為cane，元音a就髮長音了，而e不發音，我們管字母e叫做magic e。下面的例詞都是屬於這類的：
game, safe, make, gate, whale
Pete, complete, athlete
nine, side, mile, kite, nice
note, rose, globe, those, bone
cube, rule, June, mute, dune （注意元音u的長音聽上去有兩種，一種就是字母u的名字，另一種則類似漢語拼音u的發音，因為有些輔音與u在一起發不出字母u的音，就以漢語拼音u的音來代替，比如rule。）
當元音在單詞或重讀音節結尾時，該元音髮長音，例如：paper, be, she, legal, fiber, piano, open, future, human等等
注意Y在單詞的結尾時被當作元音來使用，
當單詞只有一個音節時，Y與元音I的長音發音相同，例如：cry, try, by, my。
當單詞有兩個或以上音節時，Y在單詞結尾與元音E的長音發音相同，例如：puppy, baby, candy, city, sorry等。
上節講到，當一個單詞或音節裡只有一個元音時，該元音發短音，而當這個單詞或音節後面加上字母e，剛才的元音就髮長音了，而字母e只起到讓前面的元音髮長音的作用，自己是不發音的。這個規律可以擴展到複合元音字母的情況，當一個單詞或音節裡有兩個元音時，通常第一個元音髮長音，第二個元音不發音。例如：
ai, ay 髮長A音，如sail, fail, day, say等。
ea, ee, 髮長E音，如 meal, tea, need, feed等。
ie 髮長I音，如 tie, lie, pie等。
oa, oe 髮長O音，如 load, coat, toe等。
ue, ui 髮長U音，如glue, suit, blue, fruit等。但是，有一些不規則情況使得phonics的規則變得複雜起來，這也正是學習英語單詞有挑戰性的地方。在一些特殊情況下，單詞裡只有一個元音的時候，該元音是髮長音的，如：
i後面接gh, gn, ld, 或nd時，i髮長音，如sign, high, child, kind等。
o後面接ld, st時，o有時髮長音，如cold, gold, most, host等，但接st時有時還是發短音的，如lost, cost.
有些複合元音字母也不遵循上述長音規律，見下表：
字母組合 所發音 例詞
ea 短e head, bread, heavy, dead, ready
ei 長a eight, veil, neigh, weight, freight
oo 長u（類似漢語拼音的u） moon, zoo, school, pool, tool
oo 短u（類似漢語拼音的u） book, look, wood, foot, cookie
eu 長u euro, feud, eulogy, sleuth, pneumonia
ew 長u chew, new, few, stew, blew
ie 長e yield, chief, relief, believe, puppies
ey 長e monkey, money, honey, hockey, volley
學習phonics，除了要熟記各種規則外，還應多讀，多練，才能把各種不規則發音牢記在心，靈活運用。
雙元音Diphthong與上節所述的複合元音字母構成的單音（digraph）的區別在於，diphthong是兩個元音在一起所發的音是兩個元音音素組合在一起的，所以聽上去有兩個音，儘管這兩個音並不是兩個元音所單獨發出的，而digraph是兩個元音在一起，但是只發一個單音。把什么元音組合劃歸為雙元音有著不同的說法，一般來說下面兩種發音肯定是雙元音：
1、 oi, oy組合，把O 和I 的短音組合在一起連貫發出來，比如coin, voice, toy, boy等。
2、 ou, ow組合，發音時先發類似漢語拼音ao的音，然後末尾再加上短促的類似漢語拼音u的音，例如house, found, owl, now等。帶有r的元音（R-controlled Vowels）
元音字母與r結合起來，會發全新的音，見下表：
組合 所發音 例詞
ar字母r的名字 car, marble, far, large, party
or/or/ fork, or, for, core, more, pork
/er/ worm, word, world, doctor, neighbor
er, ir, ur /er/nurse, girl, ever, sir, purple
特殊元音（Special Vowel Sounds）
字母或組合 所發音 例詞
awpaw, law, raw, saw, dawn
allball, call, fall, mall, tall
auhaul, taught, caught, sauce
oucough, bought, brought, thought
o（後面接ng的時候）song, long,strong, wrong
「broadsound」,比短o音嘴型要小，發音時間長
a, e, i, o, u 非重讀音（schwa sound），當一個元音在非重讀音節裡時，有時會發此類音，非常類似漢語拼音裡的e，但發音很輕。 about, elephant, banana, machine, confuse
ce, ci, si, ti 在同一個音節裡這些字母組合後面接另外一個元音時，發/sh/音ocean, special, mission, nation, delicious, magician
io 後面接字母n時，i發y音 onion, billion, opinion, stallion