陳立希（新華社供本報特稿）
利用老鼠胚胎幹細胞培養人造精子，並使之與卵細胞結合，英國紐卡斯爾的研究人員通過這種方法製造出了7隻小老鼠。
這項研究為科學家將來製造人類精子奠定了基礎，同時也有望幫助解決男性因無法產生精子而帶來的不育問題。
研究過程提取幹細胞培育成精子
此項研究成果刊登在10日出版的《細胞發育》雜誌上。這一研究項目由德國哥廷根市喬治-奧古斯特大學的卡裡姆·納葉尼亞教授主持。他本月早些時候離開該校加入了英國紐卡斯爾－達勒姆幹細胞生物學和再生醫學研究院。
實驗過程中，納葉尼亞小組從雄性老鼠胚胎中提取胚胎幹細胞，在實驗室中加以培育，並用視黃酸等物質促使胚胎幹細胞轉變為精子細胞。
其中一些胚胎幹細胞發育成早期精子細胞，隨後發育為更像完全發育精子細胞的較成熟細胞。顯微鏡下可觀察到，儘管它們具備精子的有尾特徵，卻不能很好遊動。由於這些精子不能在沒有外界幫助的情況下使卵細胞受精，科學家們便將精子注入卵細胞中，最後植入雌性老鼠體內。
儘管此前已有科學家從幹細胞中成功培育出精子，但用這種精子
培育出生命還是首次。「這是我們第一次能夠在體外培育精子，用這些精子使卵細胞受精，並讓動物產下新生命。」納葉尼亞教授說。
尚存缺陷
成功率太低小鼠不正常
專家們對這一成功讚賞有加，但同時也警告說，這些使用人造精子產下的小老鼠都有嚴重異常，這表明將這一技術用於人類還太過冒險。
實驗中產下的所有小老鼠都沒有生育能力，還有嚴重呼吸和行走困難，不是體格過大，就是發育遲緩。它們最短的存活了3天，最長的也只存活了5個月，而正常老鼠的平均壽命是兩年。納葉尼亞教授認為，這些異常可能是由培育精子時產生的基因缺陷引起的。
此外，存在的另一問題是受精成功率低。實驗小組對210個卵細胞實施人工授精，只得到65個受精卵，植入雌性老鼠體內後，最後僅有7隻小老鼠誕生，成功率僅為3.33％。
納葉尼亞教授說：「在我們確定這一技術對人類安全前，我們還需要做更多工作。」目前，這個科研小組正致力於研究改善人造精子質量，以求減少新生動物的異常。
設菲爾德大學生殖生物學教授哈裡·穆爾說：「要解決所有安全問題，可能需要幾年時間。」