1月28日，民進黨中常會通過決議，2016年「總統」與「立委」選舉的黨內初選提名工作較以往提前近1個月。儘管蔡英文稱此項安排是黨內多數決議，主要目的是為了讓民進黨有足夠時間備戰，但還是引來一些非議，不僅蘇貞昌公開質疑時程「為何這麼趕」，島內輿論也稱這是蔡的「滅蘇計劃」。對此，筆者認為不排除蔡的這些算計，但更認為蔡的主要目的是想儘早確定自己2016參選人身份，以便早日完成赴美「面試」。具體理由如下：
一、蔡英文並不擔心黨內有人可與她爭奪2016參選資格
首先，蔡早已確立自身綠營「共主」的地位。2012年「大選」失敗後，蔡英文雖敗選卻並未沉寂，而是依靠「小英基金會」四處活動，始終保持很大的媒體曝光度和社會影響力。2014年民進黨主席改選時，蔡英九在幾乎沒有對手的情況下輕鬆贏得選戰，自此已是名正言順的綠營新「共主」。其次，民進黨2014年底「九合一」選舉的狂勝，總共22席縣市長，民進黨不僅一舉拿下13席，並助以無黨籍身份參選的柯文哲拿下被視為藍營鐵票區的臺北市，綠營執政縣市人口超過75%，這為蔡英文角逐2016提供了雄厚的社會資本，使其在民調中已經領先其他各路可能參選2016年的黨內外人選。
正是在這種氣勢帶動下，綠營內部早就認為蔡是民進黨2016提名人的不二人選。反觀蘇貞昌，一無執政地盤，二無黨務機器，即使再寬限時日，也未必是蔡的對手。對此，蔡有充分自信。因此，蔡宣布提前完成黨內初選，主要目的並非「防蘇」，而是有更遠的考慮，即儘早以民進黨主席兼「總統」參選人的身份赴美訪問。
二、蔡英文遲未訪美是一直對美當年「放冷箭」念念不忘
按民進黨的慣例，黨主席在上任之初都會到美國走一趟，以便對美「交心」，並通過會見美國官員來拉提聲勢。但蔡英文自2011年9月以來，即便是2014年5月再次出任黨主席，始終沒有訪美行程。其中原因，既有舊痛，也有新隱。
首先，蔡一直對2012年「大選」時的「慘痛經歷」耿耿於懷。2011年9 月，當時正致力2012年「大選」的蔡為尋求美方認可，曾與美國白宮副國安顧問麥唐羅夫(Denis McDonough)等官員舉行會談。不料，時任國安顧問的唐尼隆(Tom Donilon)會後對英國《金融時報》透露蔡不適合處理兩岸關係的消息。此後接連3個月，美連續派3位官員訪臺，宣稱臺灣為美國「免籤計劃」候選地區，國務卿希拉蕊甚至稱臺為美「重要的安全及經濟夥伴」。這被蔡解讀為，美國背後「放冷箭」，刻意拉抬馬英九選情，因而長期對美不諒解。
其次，蔡擔心美國公開表明立場反讓她被動。美國雖然未必願意兩岸重歸統一，但始終擔心兩岸重回高度緊張對峙的局面，因而一再強調兩岸應加強交流。更讓民進黨難承受的是，美國國務院亞太助卿羅素公開表態稱，非常歡迎且讚賞馬當局推動兩岸關係的進展。前美國「在臺協會理事主席」卜睿哲更表示，根據慣例，美國會就臺灣2016「大選」表達意見，而島內輿論將此清晰解讀為「美國絕不支持不認同『九二共識』的政黨」。因此，直到「九合一」選舉前，蔡不可也不能到美國去。萬一美國再當面逼民進黨不要阻撓兩岸交流，反會讓她灰頭土臉，甚至衝擊民進黨「九合一」選情。
三、蔡英文到底能對美國講什麼？
一方面，蔡英文為了2016年「大選」，不得不前往美國。另一方面，隨著蔡在「九合一」選後聲勢看漲，美國為提前做預案，也必須加強與蔡英文的溝通。根據臺媒披露的最新動態，雖然美國官方還沒明確表態，但對美國政策有重大影響力的一些智庫人士都在2014年底當面向民進黨施壓，明確要求其說服外界「有能力處理兩岸問題」。島內輿論更歸納出，美國政學界對臺灣2016年「大選」的「華府共識」是，美國無意主動介入臺灣選舉，不過，若有人的立場危及美國國家利益，就算被指控介入選舉，美也不會悶不吭聲。
然而，從蔡任黨主席以來的一系列舉動看，她既沒有接受「九二共識」的跡象，也無推動兩岸服貿等儘早生效的意願，至於其最新所提「三有利三堅持」，不僅被輿論解讀為「空心菜」，更被指是「兩國論」的翻版。因此，島內有媒體問，蔡到美國到底能談什麼，是蘇貞昌時期所提的「2014對中政策檢討紀要」，還是提出「臺灣共識2.0版」？這又怎能逃避美方質疑？
總之，蔡此次提前「總統」選舉黨內初選的主要目的還是為了訪美。儘管具體日期尚未最終確定，但正在全力準備。至於到時談什麼可以讓美國接受，預定於3月召開的民進黨「中國事務委員會」一定還會討論。問題是，從目前形勢看，民進黨「中委會」能幫蔡拿出更高明的主意嗎？當然，也不排除，屆時即使美國不滿意，蔡也有足夠時間在島內消毒，或淡化處理。(作者：黨朝勝，系中國社科院臺灣研究所研究員）