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從2008年的第一部《葉問》，到剛剛上映的《葉問4：完結篇》，甄子丹用了11年主演了他演員生涯中最長的系列電影，《葉問》系列也成了甄子丹最佳代表作。
儘管葉問的電影還有其他幾部，葉問的飾演者也有梁朝偉、黃秋生等人，但無疑甄子丹版的葉問在觀眾心中留下了最深的印記。
回顧華語功夫電影發展史，在李小龍和成龍之後的近30年，除了甄子丹，還有兩位功夫巨星同樣為觀眾和影迷所熟知，而且他們都在北京什剎海體校習武過。他們就是李連杰和吳京。
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甄子丹1963年出生於廣東的一個武術世家，2歲到香港11歲移民美國。他的母親麥寶嬋女士是國際武術家和太極拳師，自幼隨母習武的甄子丹，打下了良好的傳統武術根基。
甄子丹的童年，正是李小龍引領的功夫電影席捲世界的年代。習武的甄子丹，自然迷上了功夫電影，甚至逃學去看。
1978年，身在美國的甄子丹被母親送到北京什剎海體育學校，經歷了兩年的武術訓練。他在北京什剎海體校師兄弟裡還有李連杰和吳京。
李連杰1963年出生於北京一個普通工人家庭，有兩個哥哥和兩個姐姐。1971年，他就進入了北京什剎海體校習武，開始了武術運動員的生涯。
次年，李連杰在一次武術表演後還受到周恩來總理的接見。之後，他多次獲得全國武術比賽的冠軍。
1980年，李連杰在導演張鑫炎的邀請下出演動作電李連杰《少林寺》。1982年，該片在中國內地公映後引發社會關注，並以1毛錢的平均票價創下1.61億元的票房紀錄。李連杰也憑此紅遍大江南北。
1983年和1984年，李連杰分別主演了《少林小子》和《南北少林》，1986年首次擔任導演，自導自演了動作電影《中華英雄》。李連杰已經成為一顆冉冉升起的功夫明星。
1984年，21歲的甄子丹也進入了影視界。但跟李連杰相比，甄子丹主演的《笑太極》《情逢敵手》《特警屠龍》等名不見經傳。
而1974年同樣出生於武術世家的吳京，整個80年代都在北京武術隊。他6歲進入北京什剎海體校習武，這年師兄甄子丹剛剛結束在學校的兩年學習。1986年吳京拿到了第一個全國武術冠軍。吳京和李連杰有個共同的師傅吳彬。
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進入90年代，1991年和1994年，不滿20歲的吳京已經拿過多次全國武術冠軍。
1991年時，李連杰就主演了徐克執導的《黃飛鴻》，他的黃飛鴻形象也成為功夫電影的經典。
而甄子丹1992年受徐克之邀相繼出演《新龍門客棧》、《黃飛鴻之二：男兒當自強》，才逐漸為人所知。不過，在這兩部電影中，他都飾演的是反派配角。《新龍門客棧》裡飾演最後被削去手腳皮肉的東廠公公，給梁家輝、林青霞、張曼玉當綠葉；《黃飛鴻》裡飾演滿清大員跟李連杰對打。
1993年，甄子丹在袁和平的《鐵馬騮》和《蘇乞兒》中當上了主演，但其風頭遠不如同門師兄李連杰。1993年，李連杰主演的《方世玉》《太極張三丰》《倚天屠龍記之魔教教主》的名氣也遠超《蘇乞兒》。1994年，他又主演了《新少林五祖》《中南海保鏢》《精武英雄》。
甄子丹則在1994年和1995年分別主演過《洪熙官》和《陳真》的電視劇，而這兩個人物恰恰是李連杰在電影《新少林五祖》和《精武英雄》裡的經典角色。可以說，那時的甄子丹的事業，一直在李連杰的陰影之中難以超越。
此時的吳京，於1995年在師傅吳彬的推薦下接拍了個人首部電影《功夫小子闖情關》，同年主演的電視劇《太極宗師》在內地上映。
吳京後來賴以成為一線動作明星的《戰狼》系列，其實最早以「戰狼」為名拍攝電影的是甄子丹。
1997年，甄子丹自導自演的第一部電影就叫《戰狼傳說》，女主是李若彤。可惜，這部電影也沒什麼名氣。
而1996-1997年，李連杰憑藉《冒險王》《黑俠》《黃飛鴻之西域雄獅》依然有超高人氣。
吳京繼續在電視劇領域開拓事業，1999年他與蕭薔、焦恩俊等合作出演袁和平導演的電視劇《小李飛刀》，飾演阿飛。
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進入新世紀，甄子丹在導演和動作指導方面有所精進，2000年前後他參與了不少德、美、日等海外電影的拍攝製作。
2000-2001年的李連杰已經進軍好萊塢，並在《致命羅密歐》《宇宙追擊令》等好萊塢電影中擔當主角。
2002年，張藝謀執導的《英雄》上映，甄子丹再次與李連杰合作，還是給他當男配。
李連杰早已是繼成龍之後，華語功夫電影的頭號巨星。直到2006年前後，兩人的事業發展趨勢才有所轉變。
2006年李連杰首次擔任製作人，並與孫儷、鄒兆龍等主演了電影《霍元甲》，票房和口碑都很不俗。2007年，李連杰與傑森·斯坦森等合作《遊俠》，憑藉陳可辛執導的《投名狀》首次獲得香港金像獎影帝。2008年，與成龍、李冰冰合作《功夫之王》，參演好萊塢大IP《木乃伊3：龍帝之墓》。2009年，與史泰龍、施瓦辛格、傑森·斯坦森合作出演動作片《敢死隊》。
那幾年李連杰正是處於事業生涯的最頂峰。2008年登上美國《時代周刊》封面就是證明。
這幾年的甄子丹則開啟了他一步步接班李連杰的功夫巨星之路。2005年，甄子丹主演徐克的《七劍》、葉偉信的《殺破狼》和《龍虎門》。2007年和葉偉信聯手導演了號稱是《殺破狼》前傳的《導火線》，甄子丹擔任主演、監製、動作導演。同年擔任動作導演的反恐動作電影《風暴突擊者》上映。2008年12月，與任達華、熊黛林一同主演由葉偉信執導的電影《葉問》。2009年，主演陳可辛的《十月圍城》。
吳京則在2003年遠赴香港發展，仍在電視劇領域參演了《倩女幽魂》和《南少林三十六房》。也是在2006年前後，吳京也衝入電影大銀幕。2005年的《殺破狼》，他以反派身份與甄子丹演對手戲。2007年還是以反派配角與謝霆鋒、房祖名、餘文樂合作《男兒本色》，同年底，他首部自導自演的電影《狼牙》在全國上映。
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進入到2010年之後，功成名就的李連杰繼續在《白蛇傳說》《龍門飛甲》中擔綱男一號，在史泰龍的《敢死隊》兩部續集中露面。但作品的數量及影響力已經漸漸被甄子丹超越，他也將更多心思放在公益和家庭。
甄子丹則除了三部《葉問》，還在《武俠》《錦衣衛》《關雲長》《精武風雲陳真》《急先鋒》《大鬧天宮》《冰封：重生之門》《臥虎藏龍2》《一個人的武林》等多部華語電影中任主演，也參演好萊塢製作的《極限特工3：終極回歸》《星球大戰外傳：俠盜一號》。這期間，他還參演了如《最強囍事》《在一起》《八星報喜》等都市愛情喜劇。
可以說，最近十年華語電影中人氣最旺的頭號功夫巨星非甄子丹莫屬。
2020年，另一備受矚目的好萊塢大製作，迪士尼真人公主電影，劉亦菲主演的《花木蘭》即將上映。片中，李連杰和甄子丹又將再次合作。同為56歲的兩人，李連杰飾演皇帝，甄子丹飾演木蘭的導師。
吳京在2012年主演了電視劇《我是特種兵之利刃出鞘》，找到了一條不同於兩位師兄的動作片之路，那就是將功夫與軍事題材和主旋律電影結合。2015年，其自導自演軍事題材電影《戰狼》在全國上映，累計票房突破5億。2017年，《戰狼2》更是以57億票房雄踞國內影史票房榜首。2019年，他參演的《流浪地球》《我和我的祖國》《攀登者》也都成為票房爆款。
跟兩位師兄李連杰、甄子丹相比，今年45歲的吳京無疑是當下最炙手可熱的動作電影巨星。可是，隨著李連杰、甄子丹兩位功夫巨星漸漸老去，功夫武俠電影的黃金年代似乎也漸漸遠去。吳京劍走偏鋒，這幾年主演的電影並不屬於原滋原味的功夫片。
新的十年，還有誰能真正接過功夫巨星的稱號和衣缽呢？