電力系統的一個重要的技術指標就是題目說的功率因數，其是衡量電氣設備功率高低的依據。在交流電力系統中，負載元件阻性負載、感性負載、容性負載。對於阻性負載；流過電阻的電流和加在阻性負載兩端的電壓相位差是相同的。因此，阻性負載消耗的功率需要其它能源轉換而來，例如水能、煤等。故，稱之為有功功率。單位時間內電場力所做的功稱為電功率。電功率又分為視在功率、有功功率和無功功率三種。電阻性負載所消耗的功率稱為有功功率，用公式表示為P=UIcosφ=I2R(φ為功率因數角)，它的單位用瓦特(W)表示、千瓦(Kw)、兆瓦(Mw)。電抗性負載所消耗的功率稱為無功功率，用公式表示Q=UIsinφ，它的單位是乏(var)、千乏(Kvar)、兆乏(Mvar)。
電壓的有效值與電流的有效值的乘積稱為視在功率，用公式表示為S=UI，它的單位是伏安(VA)，千伏安(KVA)，兆伏安(MVA)。它們之間，視在功率、有功功率和無功功率之間滿足S2=P2+Q2。功率因數是有些用電器由於存在電感與與電容，如電動機，電容器等。用在交流電路內就會出現感抗與容抗，從而降低了效率。感抗是電流達最大值時，電壓還未達到(根據電感量的大小不同)最大值，可能滯後幾度到九十度之間。電容恰好相反。它們的單獨運用，都會降低做功的效率。但這兩種電器互補，如計算合適時，可以將功率因數提高到接近於1。如老式日光燈，由於鎮流器的存在，功率因數只有.45左右。
如加一個4.75uf的電容後，功率因數可提高到0.85以上。所以在大量使用交流電動機，電抗器，變壓器一類感性負載時。供電部門都要求用戶進行無功補償(用電容移相)，以提高用電效率和可供電容量。功率因數是衡量電氣設備效率高低的一個係數，它是交流電路中有功功率與視在功率的比值，即功率因數＝有功功率/視在功率，大小與電路的負載性質有關，比如白熾燈、電爐子等電熱性質的設備，功率因數基本為1，而電感設備比如電動機等，功率因數小於1。有功功率和功率因數的關係是：P＝UIcosφ，cosφ就是功率因數。在實際操作中，一般電感性質電氣設備的功率因數，我們都是按照cosφ0.8計算。
功率因數低，說明電路中用於交變磁場吞吐轉換的無功功率大，從而降低了設備的利用效率，增加了線路供電損失，所以供電部門對於用電單位的功率因數，都有一定的標準要求。電路中除了電容和電感以外的負載上有一個實實在在的有功功率：P有=［l*（R負載+R線路）］*I=P視*cosθ。有公式："P視"的平方="P有"的平方+"S"的平方。"P損"分兩部分，一部分是因為P負載正常工作是需要流過電流"I負載"，"I負載"會造成線路損耗功率"P損1"；另一部分是行為電感和電容上的無功功率S引起的線路電流i，i會造成線路損耗功率"P損2"。P有=P負載+P損1+P損2。功率因數：COSθ交流電路中存在電感或電容時，電壓和電流的正弦曲線實際是不同步的，兩者之間存在一個相位差θ的角度。
功率因數就是這個相位差θ角度的餘弦值。另外，補充一點：電路的做功效率ηη=P負載÷P有×100%η和cosθ有明顯區別。η取決於電路線路上的損耗功率；而cosθ取決於電壓和電流的相位差角度θ。