■徐仁吉
今年是農曆雞年，為何要閏六月呢？這還要從曆法談起。
農曆是用我們民族古代曆法排列日、月、年並提供有關數據的曆書，距今已有四千多年的歷史了。古時候，曆法並不統一，各個國家、民族、部落都可以制定自己的曆法。由於製法的依據不同，便產生了不同的曆法，以月亮變化規律制定的曆法，叫陰曆，以太陽變化規律制定的曆法，叫陽曆。但我們現在使用的農曆既不是純陰曆，也不是純陽曆，是一種非常科學的陰陽曆，它經過了歷代的使用、修改、充實而逐步完善的。
目前，公曆是以地球繞太陽運行一周為一個回歸年，總長度需時365.2422天；農曆是以月球繞地球運行12圈即12個朔望月為一年，一個朔望月，長度時間為29.5306天，12個朔望月是354.3672天，比公曆一個回歸年要少將近10.88天，三年後就少了30多天，依此發展下去，就會導致氣候顛倒，冬季就變成了夏天，還會造成「十冬臘月漲大水，衝得滿地高粱頭」。出現這種時序錯亂的怪現象，使天時和曆法不相符合。
為了克服這一缺點，古人在天文觀測的基礎上，就找出來閏月的辦法，保證了農曆年的正月到三月為春季，四月到六月為夏季，七月到九月為秋季，十月到臘月為冬季，也同時保證了農曆歲首在冬末春初。
這就是安排閏月的科學道理。農曆三年逢一閏就是這麼來的，但是三年一閏還剩餘3天多時間，仍舊不夠精確，於是便採用了五年二閏法。五年二閏法仍不夠精確，便又採用八年三閏來補救，仍相差2天的時間。又經過歷代長時間的觀測天象，實踐檢驗，最後確定了19年七閏法。這在陽曆（當今稱公曆）上19年是3939.60天，農曆19年（包括7個閏月）為6939.69天，兩種曆法在19年間只差0.09天，可以說相當精確了。
當然，閏月也不是隨意安排的，它是有一定根據的。這裡又需要介紹一下二十四節氣。農曆雖然以月亮每次圓缺為一個記時單位，即每個月的大致時間為29.5天左右。二十四節氣卻是由地球繞太陽旋轉時在軌道上所處的位置確定的。這個軌道是360度的大圓圈，從零度起每轉15度（大約15天左右）為一個節氣。零度為春分，15度為清明，30度為穀雨……接著按立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄依次排列到360度，共二十四個節氣。所以農曆不是純陰曆，而是陰陽合曆，利用二十四節氣指導各季節的農事活動是很科學的。
農曆規定立春、驚蟄、清明等十二個為節氣（都在公曆的上半月）；雨水、春分、穀雨等十二個為中氣（都在公曆的下半月），而且要求每月要有固定的中氣。即雨水必須安排在正月，春分一定要安排在二月……冬至安排在十一月、大寒安排在臘月。這樣一來，就出現了很不協調的問題。
因為公曆地球繞太陽一周的時間是365天5小時48分46秒，12個中氣之間的平均間隔約為30.5天，而農曆月球繞地球一圈的時間只是29.5天，一個月要差1天，因此二十四節氣在農曆上的日期就不是固定的，要逐月推遲1天，一年累計就要推遲11天左右。由於農曆大月只有30天，小月是29天，中氣日期推遲到某個月末時，下個月就可能沒有中氣了。因此農曆規定，凡排不出中氣的月份，就是上個月的閏月。
今年為農曆丁酉年，農曆六月二十九日是大暑（中氣），到下個月（七月）中氣就排不上了，得錯後一個月才能出現，這個沒有中氣的月份就得安排閏月。所以今年農曆雞年就安排閏六月。
《中國科學報》 (2017-07-21 第8版 生活)