根據相關專業研究機構的報告，目前我國的自閉症發病率已經達到了1%，也就是說，每出生100個孩子，平均就有一個患有自閉症。現在，我國的自閉症人群已經超過了1000萬，並且每年新增的自閉症人數接近20萬。而在這超過1000萬自閉症患者中、其中有200萬是12歲以下的自閉症兒童。
一般而言，輕度或中度自閉症兒童通常具有某些相似的外在表現和行為特徵，但程度可能不同。此外，有些孩子可能有這方面的問題，另一些孩子則可能有那方面的問題。每個輕度、中度自閉症孩子的情況也是千差萬別的。
自閉症兒童早期的主症狀或行為特徵
1、有時，踮起腳尖走路或小跑；
2、對大人的呼喚沒反應，大人逗弄他，也不會用笑回應；
3、難以融入與同齡的孩子的玩耍，喜歡獨自玩耍或呆在一個角落；
4、怕水，不敢下到較深的水裡（正常孩子到了遊泳池，一般會很興奮地玩水）；
5、對任何變化感到不安，焦慮感非常明顯；
6、害怕放鞭炮、煙花等突然發光、爆炸的刺激物；
7、突然走進嘈雜且壓抑的環境，比如擁擠、熱鬧的超市，可能表現出明顯的不適應，如突然哭鬧等行為；
8、喜歡長時間地重複旋轉、排列某些特定的物品；
9、喜歡長時間地反覆收看某個電視廣告或某個兒童節目；
10、對陌生環境，比如晚上住火車臥鋪或親戚家，不適應，反應強烈，大聲哭鬧；
11、到了一歲多，不會鸚鵡學舌，不開口說話或語言能力明顯比同齡孩子弱；
12、肢體動作不協調，比如走路姿勢，取物的方式等；
13、喜歡的東西和玩的興趣，明顯與正常的孩子不一樣；
14、有經驗的大人會發現，很容易教會正常孩子的東西，卻總教不會這個孩子；
15、與他人交流，明顯缺乏目光對視；
16、對某些特殊食物表現出明顯的偏好，偏食較明顯；
17、對疼痛刺激不敏感。比如，孩子的手指明明被重物壓了一下，但小孩沒反應；
18、特別好動（多動症）或特別好靜，比如，獨自呆在房間一個角落裡玩耍；
19、不喜歡親人的擁抱和親暱行為；
20、晚上經常出現不明原因的哭鬧，睡眠時間明顯比正常孩子短；
21、經常獨自走開，不告訴大人；媽媽離開，也無所謂。
22、在動作反應、靈敏程度和膽量方面，明顯弱於同齡孩子。