英語中的冠詞
冠詞是英語中最小的詞類，通常被廣泛承認和接受的冠詞只有三個，即不定冠詞a/an和定冠詞the。由於漢語中不存在冠詞這一用法，所以許多初學者在冠詞的使用中會產生迷惑和疑問。
在學習中我們遇到的問題通常是什麼時候用a什麼時候用an，但是為什麼這些情況下用冠詞，有很多人還是會產生疑惑，這篇文章就為大家介紹英語當中的冠詞方面的知識。
冠詞，語言學中縮寫為art，是一類配合名詞使用的詞語，可以是獨立的單詞，也可以是前綴或後綴，其語法意義是使名詞的意義更加明確，從一類事物中凸顯出個別的事物，在某些語言中冠詞可以拓展名詞的數量。例如，英語中的定冠詞特指一類事物中的某一個或者符合某一特徵的小類，the girl in red，特指穿紅色衣服的女孩，使她與其他的女孩子區別開來，英語中沒有部分冠詞，而在法語中部分冠詞lu表示冠詞後面的名詞的數量是不確定的，類似英語中的some。
英語語法中，有一類詞被稱作限定詞，冠詞是其中的一部分，上文中的some被視為一個限定詞，用以指示不確定數量的某名詞。限定詞包含了冠詞（a/an/the）、指示代詞（demonstratives，例如this/that）、物主代詞（possessive determiners，例如my/his）和數量詞（quantifiers，例如all/few），某些情況下冠詞和其他限定詞被記為一種形容詞，因為它們都描述了其後的名詞。例如my就被稱作形容詞性的物主代詞，而mine被視為名詞性物主代詞，就是很好的例子。
冠詞的起源
英語中現在僅有的冠詞是定冠詞the和不定冠詞a/an，在某些特定情況，some的作用非常類似冠詞，不過牛津詞典等將其歸為限定詞而非冠詞。英語中的冠詞a和an是古英語單詞an的現代形式，在古英語（Old English）中，單詞an屬盎格魯方言（Anglian dialects），意思是數字1，相對的薩克遜方言（Saxon dialects）中數字1拼寫為on，現在這種寫法還保留在蘇格蘭語言（Modern Scots）中的數字owan。現代英語中這兩個單詞都保留下來，on被諾曼語言重新拼寫為單詞one，並用作數詞，而an在其後名詞以輔音開始時變化為a，an和a成為不定冠詞，意思為一個，但不再強調數目。
定冠詞
定冠詞the用以表示一群或一類事物中的特定成員，可以用於限定人或物，可以是講述人先前已經提及的事物，或者世界上獨一無二的事物。單詞the是英語中唯一的定冠詞，可以用在名詞的單數或複數之前。
The children know the fastest way home.
Children know the fastest ways home.
上面第一個句子中提及的是特定的某些孩子和特定的路線，這些孩子都要回到家裡，這些路線都是回家的路，作為對比，下面的句子中的孩子更加寬泛。
Give me the book.
句子中所指的是一本特定的書，聽話的人可以很明確地知道，或者正確地找到這本書，它和下面的句子有顯著的區別：
Give me a book.
這句話中使用的不定冠詞，說話者要求拿過來一本書，對書沒有特別的要求，隨便的一本書都可以。
英語中的定冠詞也可以特指許多類型的特定一類，例如：
The cabbage white butterfly lays its eggson members of the Brassica genus.
不過，英語的最新發展顯示，由於詞彙化，定冠詞成為與某些名詞類型相關的詞形學元素。
然而，最近的發展表明，由於詞彙化，定冠詞是與某些名詞類型相關的形態學元素。在這種觀點下，確定性在選擇定冠詞中所起的作用比附加在該詞上的詞法條目更重要。
不定冠詞
不定冠詞修飾的名詞不是特定對象，對聽話人沒有決定性的區分意義，可以指某人第一次提及的事物，或者說話人只是在陳述中泛指某類事物的某一個。英語中的不定冠詞包括a和an。單詞an之後的名詞，其讀音以元音開頭，即使某些單詞的拼寫以輔音字母開頭，例如an hour中，單詞hour開頭是輔音，但讀音的開頭是元音，所以用不定冠詞an。單詞a之後的名詞讀音以輔音開頭，即使某些情況下其拼寫以元音字母開頭，例如詞組a European，單詞European以元音字母u開頭，但讀音開頭是輔音，所以用不定冠詞a。
She had a house so large that an elephantwould get lost without a map.
在某些首個音節不重讀，且以發音h開頭的單詞，例如historic、hallucination、hilarious、horrendous和horrific，在這些單詞之前，有一些英國的作者更喜歡用an（例如an historic event）。英式英語中單詞hotel之前也是比較喜歡用an的，這可能折射出這些單詞都是從法語中借來的，許多源自法語的單詞首字母h是不發音的，如hour和honesty。一般來說非重讀h之前用an的現象在英式英語中更加普遍，美式英語中這種現象較少，在這些情況下美國人通常都會使用冠詞a。根據新牛津詞典，英語中發音h單詞之前使用冠詞an的現象越來越少了。在美語中單詞herb中喜歡用冠詞an，因為對大多數的美國人，herb中的h是沉默的。而在英國，關於不定冠詞的正確用法，還涉及到所謂的高貴傳承（hereditary peer），也是英國議會討論的主題。