人生四喜：久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。前三方件幸事，在有生之年，或許人人皆可實現。而金榜題名則如一座獨木橋，橋的這一端是一無所有、秉燭夜讀的學子，而另一端是黃金鋪地、玉石為階的仕途，中間則是流勢湍急、有去無回的江水。為了自己日後活得光鮮，也為家族增添榮耀，無數學子用十年的沉寂，換來一次過獨木橋的機遇。有的人站在獨木橋上，每每行到半路，便搖搖欲墜，稍有不慎便掉入水中，被嗆得大氣不喘後，就為仕途畫上一個不甘不願的句號，餘下的人生或以酒為伴，今朝歡樂今朝醉；或是以山林為伴，蟲魚花草皆是相知；最令人瞠目結舌的做法，莫過於柳永「且把浮名，換了淺吟低唱」有少許堅強的人，被打了幾個浪頭以後，默默地爬上岸，如同樹葉一般，積蓄一生的力量，只為換一次絕美的割翔。東山再起有何懼，身前受苦，身後名，人生的天平總不偏不倚，公平得很燃面，世人珍而重之的，他卻不屑一顧。身在曹營心在漢。是他的真實寫照。
在十四歲那年，按祖父的指示他背上不重的行囊，隻身一人來到了金的心臟——燕京、美其名目北上應試，實則勘測燕京地形。此時功名於他，並無甚關係。祖父已官至五品，辛疾疾完全可以通過蔭補入仕，不必為過獨木橋而窮盡心血，可他偏偏要過一把在人群中脫穎而出的癮。男人自出生之日起，便比女子多了一份佔有欲與徵服欲。旁人皆有的東西，他們必須有：旁人不曾有的，他們為了與眾不同，使盡渾身解數也要獲得。如若把這頂帽子扣在辛棄疾頭上，委實是冤柱了他。正值少年時也想與鄰家孩子一起放風答、堆城堡，恢復中原的事在他心中還如蒙著蓋頭的女子，他只知女子美得誘人，卻看不清她清晰的模樣。但祖父之命重於山，他不敢不從。況且每日餐後祖父指點江山的情形，早已成為印在他心上的胎記，無法磨滅。
與往日的分離不同，這一回沒有似凌遲般的苦痛，也沒有漂泊無依的長，就連不舍都無從說起。辛棄疾揮手告別祖父時，第一次從祖父眼眸中看到了光亮，像是有一隻螢火蟲飛進了子夜。當年嶽飛之母在嶽飛出徵時，於他背上刻下「精忠報國」四個大字。而今辛贊那閃著盈盈之光的眼神，分明就是一條快鞭，驅趕著他向正義的大道上前進這一切看來，都是辛贊的安排，並無辛棄疾的意志在裡面。然而，祖父「裔不謀夏，夷不亂華」的思想已深深植入他的左心房，雖然汴京風華無限，卻被金人強行把持，生靈塗炭，民不聊生，這無論如何也是說不過去的。因此，是到了心裡種子發芽開花的時候了。而這一次燕京應試之行，恰如一場春雨，一縷春風，將他的稚嫩褪去。事物本身的價值，往往會隨人的需求而動。如若世人並不需要，任憑它是金銀玉珠也是一文不值。一朝及第仿若一步登天，而對辛棄疾來說，這也不過是天邊偶然飄過的一朵綺麗之雲，風一吹便散了。故而，當他知曉此次應試以失敗而告終時，並且沒有像與他一樣落水的人那樣痛哭流涕、一蹶不振。因為他從未想過擁有，所以失去時也從未覺得可惜。
重要的是，在旁人挑燈夜讀、巧妙布陣，欲要搶先度過獨木橋時，他正穿過大街小巷，打探他們的人文與風俗：穿過山林河流，勘察他們攻佔與防守的地形。想必辛棄疾做這件事時，心中是懷著無限自豪的，這恰恰與男子的冒險天性相契合，打著為敵人效勞的幌子，深人敵人的領地，騙取敵人的信任後，通過自身的奔走以及不知情的人的點按，一點點掌握情報，只待有朝一日，旌旗一揮，城樓便歸於自身名下硬幣有兩面之別，常人往往只看到其中一面，而忽略了另外一面。
當辛棄疾以落第之身回到家中時，路人帶刺的眼神難免會傷害一個尚未成年的孩子。這也難怪，在那個時代，科舉是才能與智慧的試金石，如今鎩羽而歸，庸才的結果再明顯不過辛棄疾是悲傷過的，畢竟他還未能練就我行我素的本領。旁人的指摘與苛責，也會給他的心情帶來些許潮溼與晦暗。然而，在這荒涼的時刻，只要有一人懂得便足以捂熱他受塞的心。這般說來，世間並非吝嗇得令人無法消受，或許有千萬人阻擋你去追求，然而一旦有人點頭，便會給你義無反顧的力量。辛棄疾就是在這種境遇中，熨平了凸起來的疼痛。
當他將畫滿密密麻麻的路線的圖紙，遞給老之年的祖父時，祖父顏巍，像是捧著一個珍貴卻易碎的青花器。這在外人看來猶如廢紙的東西竟惹得祖父老淚縱橫。而辛棄疾落第的失望也即刻被狂風卷了去。青春是肆意張揚而不必計較後果的歲月，那時所謂的理想也只是隨著旭日東升，隨著タ陽落下的懵懂之景，來得絢麗，走得也瀟酒。多數人會在錦瑟年華中瀟灑過後，選一條最穩妥的路，安安生生走下去，而少年時代說過的要當俠義英雄的話，也好似從未出口過一般。畢竟人生是條單行線，選擇只有一次，行走於條條框框之外，難免會一不小心掉下懸崖。
辛棄疾則是特殊的存在，他屬於家族，屬於國家，更屬於時代。青春於他而言，只是意味著探險、徵服；理想對他來說，便是義無反顧，一往無前。有怎樣的追求便會有怎樣的境界，執著的人生大多沒有隨波逐流來的順遂，但絕唱往往是用流血的手指奏出。正隆二年（公元117年），又逢金朝省試。此時辛棄疾十八歲，目光堅毅、炯炯有神。雖然十四歲那年，獲悉了諸多金國地形，但若要形成一個體系完善的網絡，做出嚴密的計劃，以便日後起義，這還遠遠不夠。於是，帶上祖父的屬託，他又一次啟程途中，他路過真定府、定州、保州，最終至涿州。青山、綠水、佳人他都顧不得欣賞。美的風景於他而言，只此地鮮妍的保護膜而已，他不得不親手將其撕下，而直取他想要的東西。不同於遊山玩水的旅人，他是帶著使命來的。與前一次一樣，應試只是偽裝，他的真正身份則是「間謀」。刺探情報的事，對他而言已是輕車熟路，而極具挑戰性的則是如何做到一箭雙鵰，既取得功名，以證實自己並非平庸之材，同時又圓滿完成祖父交代的任務，以圖大業。