超越歷史故事表面，從宏觀的社會視野來討論事件發生的深層原因
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復活節島上的人種是玻里尼西亞人。這個民族起源於歐亞大陸，公元前8000年，一部人開始南下到東南亞以及太平洋諸島嶼生活。其中最遠的一支到達了復活節島。
長期以來，由於太平洋島嶼上的玻里尼西亞人居於各種孤立海島上，交往大多僅僅存在於不同島嶼之間，鮮有跨文明交流。而且，由於島嶼面積過小，價值不高，成功到達太平洋島嶼的異族冒險家們也無意對島嶼進行徵服，因此，太平洋諸島上的玻里尼西亞文明很難獲得發展動力，其政府組織仍停留在部落時代，而技術則停留在石器時代。與陸地相隔甚遠的復活節島更是如此。
不過，即使與歐亞大陸相比，復活節島的總體組織能力與技術略輸一籌，這也不等於島民的生活就是悲慘的，他們會根據生態環境的特點，發展出一些適合在復活節島上進行的生活方式，這些生活方式讓他們的生活水平並不輸給技術更高的歐亞大陸。
根據島民的口頭傳說以及歷史學家們的考證，歷史上的復活節島並不存在一個中央政府，相反，整個島是由12個獨立的部落共同分享的，每個部落則由宗族與血緣作為紐帶，收到一位酋長的統治，可以說，12個宗族分享了整個島嶼。不過，即使是「群雄割據」的局面，島上卻鮮有陷入亂世的局面。精明的島民們明白和平對於發展的重要性，與戰爭和掠奪相比，他們更喜歡用宗教與盟約建立一種合作關係。島上的考古文物顯示，每個部落都擁有島嶼其他部分的特產，而且，島上也有很多長距離運輸貨物的跡象，這表明，在很長一段時間中，各個部落的關係相當和睦，互相之間建立了穩定的貿易聯繫。
不過，雖然沒有軍事方面的競爭，各個部落亦會在意識形態層面發生競爭。和中國人一樣，復活節島民非常重視對祖先的祭祀，不過，與中國的祭祖方式不同，他們主要依靠修建著名的復活節島石像—艾摩石像進行。對島民來說，把石像修得又高又重，便意味著自己的虔誠，也意味著自己部落在宗教方面的優越地位。同時，為了彰顯石像的尊貴，在後來，島民們還在石像頭上加上了紅火山巖製作的圓柱體，其名為普卡奧。
在飲食方面，復活節島人主要通過耕種和採集來獲取。復活節島人種植地瓜、山藥、芋頭、甘蔗等重要作物，其中甘蔗並非作為經濟作物來種植，而是為了從中榨取可飲用的甘蔗汁，這是島人少有的淡水來源，島人也為此付出了代價：他們患蛀牙的機率遠高於其他民族。雖然島被大海包圍，但魚類和貝類並非島人的主要肉食來源，海鳥、海豚、禽類等生物構成他們營養結構中重要一環。
復活節島居民們在農業上也相當精明，他們懂得因地制宜的改善農業技術。島人非常懂得利用島上極度豐富的火山石。他們常常用石頭圍出大坑，並在坑裡種植作物。有時，他們亦會在空地上擺上各種石頭，並在石頭縫隙內種植，這種方式被稱為「石頭護根法」，可以在乾燥地區保證土壤溼度。
島民們利用自然的方式很令人驚嘆，但是，這也造成了對復活節島的過度開採。18世紀歐洲人登錄復活節島時，看到的是一片飢餓與死亡遍布的土地。