在外界紛紛揚揚的猜測中,社交媒體巨頭臉譜(Facebook)1月15日高調揭開了神秘新產品的面紗——圖譜搜索(Graph Search)。這是臉譜自去年5月上市飽受質疑後作出的最大舉措,產品發布會由臉譜執行長馬克·扎克伯格親自主持,足見對其寄予厚望。
相比起之前媒體猜測的「發布臉譜手機」之說,新搜索功能的推出似乎令外界的期望有些落空。在華爾街,臉譜股票遭遇賣盤,當天收跌2.7%,似乎市場並不看好新功能的短期經濟前景。但不可忽視的是,掌握著十億用戶的臉譜通過新搜索功能挖掘其儲備已久的信息「金礦」,不僅關係到臉譜的「錢途」,更將影響社交媒體時代的商業模式和人們的網上行為習慣。
告別關鍵詞,搜索方式口語化
「圖譜搜索」,這個新名字聽起來頗具科技範兒,似乎是為網際網路專業技術人士定製的服務,實際上它更注重普通人的用戶體驗,允許人們用自然語言進行查詢,而不再只是單個的關鍵詞。
扎克伯格在發布會上舉例說,比如輸入口語化的提問:「我在舊金山的好友都有誰?」,圖譜搜索很快就給出他在這座城市的好友名單,而且按照關係的親疏遠近排列,他的妹妹就排在最前面。
圖譜搜索被定義為「與用戶密切相關的搜索」,它能回答非常具體的問題,但主要圍繞人、地點、圖片和興趣愛好四個方面,這也是社交網站上與用戶相關的四個主要維度。如就「興趣」的功能而言,可輸入「我朋友喜歡的電影」或「我朋友喜歡的電視劇」等關鍵詞,就會直接得到答案。
用戶既可以進行較為簡單的搜索,如「我朋友們的照片」,也能更為複雜地查詢,縮小搜索的範圍如「我在加州的朋友,去年上傳的照片」。
那麼新搜索功能在實際生活中如何派上用場?扎克伯格最近就在家裡舉辦了一場主題圍繞熱門美劇《冰與火之歌》的派對,他邀請的朋友們全都來自搜索名單,只需問問自己的社交網站:「我在帕洛阿爾託市的好友中,都有誰喜歡《冰與火之歌》?」
當然,這項新搜索功能對工程師們來講是「非常艱難」的技術挑戰,他們為此研發了一年多時間。「我曾經一度認為這不會實現,」扎克伯格說,「它是非常複雜的東西,但同時也是我們做出來最酷的東西之一。」
業內人士則認為,圖譜搜索意味著搜尋引擎理解人、地方和事物之間的相互聯繫,而非僅僅理解關鍵詞。華盛頓大學計算機科學教授奧倫·埃茲奧尼評價說,這是一個分水嶺事件。其他公司也曾試水社交搜索,但規模都不如臉譜。
填補谷歌搜索的空白
早在圖譜搜索未正式露面前,外界就已將其和全球最大搜尋引擎谷歌(Google)進行全方位比較。
如果說谷歌已經在海量信息的搜索挖掘上做到了最好,臉譜則試圖在更加人性化的社交搜索領域另闢蹊徑。現階段兩者尚不存在正面競爭和衝突,更確切地說,臉譜在試圖填補谷歌沒有注重的搜索空白。
做個簡單的對比,谷歌能夠精確告訴你「世界上最高的十座山峰是哪些」,而在圖譜搜索上你可以搜索到「我朋友中誰喜歡星球大戰和哈利·波特?」
因此,在搜索某個網站或者是查找資料、文庫時,谷歌依然佔據絕對優勢。但臉譜則有優於谷歌的絕密資料——社交數據,該網站每天有50多億次活動。如關於自己朋友們的選擇喜好問題,這些谷歌都無法提供答案。當然,谷歌也早已意識到社交網絡搜索服務的巨大潛力,因此該公司也開發整合Google Plus的社交功能。
實際上,臉譜也開始與微軟搜尋引擎——必應(Bing)合作開發搜尋功能。當用戶在臉譜的搜索框內搜索一個關鍵詞並點擊「更多結果」時,就會發現可以選擇由必應提供的網頁搜索功能。同時,來自臉譜的返回數據也會更多地出現在必應頁面的搜索結果中。
業內人士相信,即便臉譜不像谷歌那樣搜索網際網路上所有的網站,也可成為一個實用的搜尋引擎。臉譜掌握的用戶資料和活動的相關數據能滿足大多數用戶的日常需求。
不過目前圖譜搜索還處於早期開發階段,僅向少量英文用戶開放,供他們對有限的內容進行搜索。眼下對於扎克伯格來說,建立臉譜搜尋引擎並不是什麼難事,關鍵是怎樣讓用戶去使用它。
搜尋引擎業的下一棵搖錢樹?
近年來,臉譜和谷歌之間的競爭不斷升級,兩家公司對於廣告客戶以及電腦工程師等方面的爭奪更是到了幾乎針鋒相對的地步。那麼為何扎克伯格要選擇挑戰對手最擅長的搜索服務?
網際網路蓬勃發展的二十多年間,商業模式始終都基於廣告。谷歌的創業宗旨是搜集資訊,其盈利來源於購買搜索關鍵詞的廣告商們。每個詞彙的查詢結果背後都有眾多在谷歌做廣告宣傳的企業,也就是說關鍵詞的搜索能帶來價值。
美國《紐約時報》指出,在網絡廣告行業中,搜索所佔的收入比重最大,這正是谷歌的利潤達到臉譜十倍的原因。也正因如此,只要略微向搜索領域挺進一些,便可能為這家社交網絡帶來驚人的利潤。
圖譜搜索出現則有可能率先對傳統的網絡廣告模式帶來衝擊:過去的廣告來自人們主動的搜索,通過用戶搜索時的關鍵詞較為精準地找到目標客戶;圖譜搜索則相對被動,通過朋友關係做導引來引導人們做決策。這種全新模式的搜索能提供的潛在服務無所不包,還可能涵蓋網絡招聘、婚戀交友、餐飲購物等領域,這意味著目前提供這些服務的傳統商業模式面臨重新調整。
例如,當第一次來到一座城市旅遊,想要尋找當地特色餐館,傳統做法是在搜尋引擎上輸入關鍵字;但在社交網絡時代,人們則更可能選擇自己好友表示「喜歡」過的地方。因為人們更容易信任身邊朋友的推薦。另一方面做出基於朋友推薦的決策也更容易增加在朋友圈中的談資。在網上購物選擇品牌時也同樣可能會更多參考好友的經歷。
當然,新的搜索模式能否轉化為實際的廣告利潤還需要時間的考驗。谷歌前銷售主管庫爾特·亞伯拉罕表示,就目前而言,谷歌的搜索服務和核心搜索廣告業務都沒有受到威脅。更不用說,谷歌正通過GooglePlus和其他相關措施來獲取大量社會化數據。但是,如果圖譜搜索的廣告「哪怕能夠達到搜索的一部分效率,它們也能成為巨大的搖錢樹」。