不得不承認，美國五星上將麥克阿瑟的一生，是充滿傳奇的。1903年，麥克阿瑟以98.43分的歷史最高績點從西點軍校畢業；1919年，他又成為了西點軍校歷史上最年輕的校長；二戰時，他因涉水登陸菲律賓，被授予了國會榮譽勳章，這是美國的最高勳章，足以彰顯他的光輝戰績。不過，麥克阿瑟人生中最瀟灑的時光，當屬在戰後成為駐日盟軍總司令的7年了。
在麥克阿瑟與日本裕仁天皇的第一次會面之前，他曾被日本方告知不能與天皇有身體接觸，因為對他們來說，天皇是尊貴無比的。然而，麥克阿瑟卻絲毫不放在心上，他乃是堂堂盟軍總司令，怎麼會在意別人的說法？於是，當裕仁天皇推門而入的一瞬間，麥克阿瑟就把手伸了出去，裕仁表情僵硬，內心經過一番掙扎之後，他終於握上了麥克阿瑟的手。
不過，雖說彼時的麥克阿瑟風光無限，但早在幾十年前，他僅僅是一個站在法庭上都會瑟瑟發抖的小年輕罷了。1880年，麥克阿瑟出生於一個軍人世家，他的父親是美國駐菲律賓首任軍事總督，在軍界有一定話語權。1899年夏天，麥克阿瑟考入了西點軍校，他身材修長，相貌英俊，進入學校不久，便成為了新生中最突出的存在。遺憾的是，這並不是什麼值得驕傲的事，因為他上的第一課，就是要學會如何「懂禮貌」。
「不會服從就沒有資格指揮」是西點軍校的一句名言，若是不懂得「服從」二字，便沒有資格畢業。於是，麥克阿瑟遭到了老兵的修理，在強制命令下，他不但脫掉了全身的衣服，蹲在一攤碎玻璃上，還腳尖點地，伸直了雙臂，擺出飛翔的動作，這便是著名的「大鵬展翅」。幾天後，做了幾百個大鵬展翅的麥克阿瑟終於體力不支倒下了，他的雙腿不聽使喚，一個勁地發抖。
然而，這僅僅只是一個開始，除了麥克阿瑟外，所有的新兵都要接受這樣的訓練，暈倒的、被打的比比皆是，面對手段殘暴的老兵，他們一點反抗之力都沒有。意外的是，就在長達一年的「野獸訓練」接近尾聲的時候，一名叫步茲的新兵死了，死因是肺結核。步茲的家屬認為，新兵在訓練中遭受的虐待才是致死的關鍵因素，不弄清真相，他們絕對不會善罷甘休。
實際上，他們還真沒說錯，步茲的確被欺負的夠嗆，他不但遭到了毆打、被迫「大鵬展翅」，每頓飯還得喝下整整一碗醬油。就這樣，步茲不堪忍受最終選擇退學，沒過多久就傳來了他的死訊。因此，法官傳喚了麥克阿瑟，讓他出庭作證，指認虐待步茲的兇手。毫無疑問，麥克阿瑟面臨著兩難抉擇，若是指認老兵，他勢必會被新兵鄙視和嘲笑；若閉口不言，老兵一定會繼續以前的惡行，麥克阿瑟的心理壓力非常大。
在法庭上，麥克阿瑟雙腿顫抖，面色鐵青，額頭上冷汗密布，他不僅僅是因為緊張，還因為之前做「大鵬展翅」的後遺症，他顯然不能長久站立。後來，麥克阿瑟得到了母親的暗示，他隨口說出了幾個已經被調查出來的老兵，而法官又看在他父親的面子上，便讓他回去了。這次庭審，始終是麥克阿瑟心裡的一道坎，在日後的人生路上，他時時不忘鞭策自己，向著無上的榮耀前進。