fastText是FAIR(Facebook AIResearch) 在2016年推出的一款文本分類與向量化工具。它的官網(fasttext.cc)上是這樣介紹的：
FastText is an open-source, free, lightweightlibrary that allows users to learn text representations and text classifiers.It works on standard, generic hardware. Models can later be reduced in size toeven fit on mobile devices.
fastText開源、免費、輕量級，適用於文本分類和文本向量化表示場景，運行於標準硬體環境。裁剪壓縮過的模型甚至可以輕鬆跑在行動裝置上。
fastText最驚豔的地方在於，和最前沿深度神經網絡模型相比，它在分類精度等指標毫不遜色的情況下，把訓練和推斷速度降低了幾個數量級！按Facebook的報告，在普通多核CPU上，10億詞的文本訓練時間小於10分鐘，50萬句子分到31.2萬類別用時小於1分鐘。
下面這張圖可以清楚地看到這一點，深度模型天級的訓練時間被壓榨到了秒級！
簡單介紹一下fastText的主要作者，這位高顏值的Facebook科學家Tomas Mikolov小哥。他2012年到2014年就職於Google，隨後跳到了Facebook至今。
他名揚天下的，主要是以下三篇重要論文：
1.Efficient Estimation of WordRepresentation in Vector Space, 2013 —— 這篇是word2vec的開蒙之作；
2.Distributed Representations ofSentences and Documents, 2014 —— 這篇將詞向量的思想擴展到了段落和文檔上；
3.Enriching Word Vectors withSubword Information, 2016 —— 這篇和fastText相關，引入了詞內的n-gram信息，豐富了詞向量的語義。
fastText能夠做到效果好，速度快，主要依靠兩個秘密武器：一是利用了詞內的n-gram信息(subword n-gram information)，二是用到了層次化Softmax回歸(Hierarchical Softmax)的訓練trick。我們分別介紹一下。
Subword n-gramlnformation在fastText的工作之前，大部分的文本向量化的工作，都是以詞彙表中的獨立單詞作為基本單元來進行訓練學習的。這種想法非常自然，但也會帶來如下的問題：
低頻詞、罕見詞，由於在語料中本身出現的次數就少，得不到足夠的訓練，效果不佳；
未登錄詞，如果出現了一些在詞典中都沒有出現過的詞，或者帶有某些拼寫錯誤的詞，傳統模型更加無能為力。
fastText引入了subword n-gram的概念來解決詞形變化(morphology)的問題。直觀上，它將一個單詞打散到字符級別，並且利用字符級別的n-gram信息來捕捉字符間的順序關係，希望能夠以此豐富單詞內部更細微的語義。我們知道，西方語言文字常常通過前綴、後綴、字根來構詞，漢語也有單字表義的傳統，所以這樣的做法聽起來還是有一定的道理。
舉個例子。對於一個單詞「google」，為了表達單詞前後邊界，我們加入<>兩個字符，即變形為「<google>」。假設我們希望抽取所有的tri-gram信息，可以得到如下集合：G = { <go, goo, oog,ogl, gle, le>}。在實踐中，我們往往會同時提取單詞的多種n-gram信息，如2/3/4/5-gram。這樣，原始的一個單詞google，就被一個字符級別的n-gram集合所表達。
在訓練過程中，每個n-gram都會對應訓練一個向量，而原來完整單詞的詞向量就由它對應的所有n-gram的向量求和得到。所有的單詞向量以及字符級別的n-gram向量會同時相加求平均作為訓練模型的輸入。
從實驗效果來看，subword n-gram信息的加入，不但解決了低頻詞未登錄詞的表達的問題，而且對於最終任務精度一般會有幾個百分點的提升。唯一的問題就是由於需要估計的參數多，模型可能會比較膨脹。不過，Facebook也提供了幾點壓縮模型的建議：
採用hash-trick。由於n-gram原始的空間太大，可以用某種hash函數將其映射到固定大小的buckets中去，從而實現內存可控；
採用quantize命令，對生成的模型進行參數量化和壓縮；
減小最終向量的維度。
需要注意的是以上幾種方法都會以一定的精度損失為代價，尤其是維度的壓縮，具體可以實踐中再權衡。
另一個效率優化的點是所謂的層次化Softmax。
Softmax大家都比較熟悉，它是邏輯回歸(logisticregression)在多分類任務上的推廣，是我們訓練的神經網絡中的最後一層。一般地，Softmax以隱藏層的輸出h為輸入，經過線性和指數變換後，再進行全局的歸一化處理，找到概率最大的輸出項。當詞彙數量V較大時（一般會到幾十萬量級），Softmax計算代價很大，是O(V)量級。
層次化的Softmax的思想實質上是將一個全局多分類的問題，轉化成為了若干個二元分類問題，從而將計算複雜度從O(V)降到O(logV)。
每個二元分類問題，由一個基本的邏輯回歸單元來實現。如下圖所示，從根結點開始，每個中間結點（標記成灰色）都是一個邏輯回歸單元，根據它的輸出來選擇下一步是向左走還是向右走。下圖示例中實際上走了一條「左-左-右」的路線，從而找到單詞w₂。而最終輸出單詞w₂的概率，等於中間若干邏輯回歸單元輸出概率的連乘積。
至此，我們還剩下兩個問題，一是如何構造每個邏輯回歸單元的輸入，另一個是如何建立這棵用於判斷的樹形結構。
邏輯回歸單元的參數
每個邏輯回歸單元中，sigmoid函數所需的輸入實際上由三項構成，如下公式所示：
記號說明如下：
1. ⟦x⟧是一個特殊的函數，如果下一步需要向左走其函數值定義為1，向右則取-1。在訓練時，我們知道最終輸出葉子結點，並且從根結點到葉子結點的每一步的路徑也是確定的。
2. v' 是每個內部結點（邏輯回歸單元）對應的一個向量，這個向量可以在訓練過程中學習和更新。
3. h 是網絡中隱藏層的輸出。
因此，我們以隱藏層的輸出、中間結點對應向量以及路逕取向函數為輸入，相乘後再經過sigmoid函數，得到每一步邏輯回歸的輸出值。
霍夫曼樹的構造
Hierarchical Softmax採用的樹型結構實際上是一棵二叉霍夫曼樹。
霍夫曼樹是在解決通信編碼過程中引入的。在通信過程中，需要將字符信息編碼成為0/1二進位串。顯然，給出現頻繁的字符較短的編碼，出現較少的字符以較長的編碼，是最經濟的方案。通過一棵霍夫曼樹的構造，我們讓越頻繁的字符離根結點越近，使得最終的通信編碼最短。
霍夫曼樹的構造步驟如下：
在做Hierarchical Softmax之前，我們需要先利用所有詞彙（類別）及其頻次構建一棵霍夫曼樹。這樣，不同詞彙（類別）作為輸出時，所需要的判斷次數實際上是不同的。越頻繁出現的詞彙，離根結點越近，所需要的判斷次數也越少。從而使最終整體的判斷效率更高。
這裡假設你對word2vec的CBOW模型比較熟悉，我們來小結一下CBOW和fastText的訓練過程有什麼不同。下面兩張圖分別對應CBOW和fastText的網絡結構圖。
兩者的不同主要體現在如下幾個方面：
輸入層：CBOW的輸入是目標單詞的上下文並進行one-hot編碼，fastText的輸入是多個單詞embedding向量，並將單詞的字符級別的n-gram向量作為額外的特徵；
從輸入層到隱藏層，CBOW會將上下文單詞向量疊加起來並經過一次矩陣乘法（線性變化）並應用激活函數，而fastText省略了這一過程，直接將embedding過的向量特徵求和取平均；
輸出層，一般的CBOW模型會採用Softmax作為輸出，而fastText則採用了Hierarchical Softmax，大大降低了模型訓練時間；
CBOW的輸出是目標詞彙，fastText的輸出是文檔對應的類標。
fastText已經在雲腦科技內部多個項目中得到了實踐運用，包括短文本分類任務、實體識別消歧任務、同義近義簡稱別名挖掘任務、推薦系統中的文本向量化特徵提取等等。
實踐經驗表明，fastText更適用於樣本數量大、類別標籤多的任務，一般能夠得到很好的效果，大多數情況下強於傳統的BOW + LR/SVM分類器。更重要的是，訓練效率非常之高。
1. 1607.01759Bag of Tricks for Efficient Text Classification
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3. [1411.2738]word2vec Parameter Learning Explained
4. 技術乾貨丨fastText原理及實踐 - 雲+社區 - 騰訊雲
數據系統負責人 黃頌
北京大學計算機碩士，超過13年的數據及算法實踐經驗。
曾在微軟亞洲研究院（MSRA）從事搜尋引擎技術研發、軟體安全數據挖掘工作。
愛幫網初創成員，帶領團隊在LBS數據挖掘和推薦算法上做到行業頂尖水平。
美麗說初創成員，高級架構師，負責搭建公司數據團隊及商業智能平臺，提供市場營銷及用戶增長策略支持，抓住流量紅利實現了用戶量快速增長。
對算法和金融等行業的結合，有著濃厚興趣和實戰經驗。
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