「該活的人讓他活，該死的人讓他死，這就是政治!」
這句話出自戰國三梟雄之一的北條早雲 ，他原名並不叫北條，北條早雲是他死後兒子北條氏綱上的尊號，北條早雲沒有想到，自己為兒子，孫子打下的基礎，竟然會讓北條家成為擁有關東八州，石高百萬石的關東霸主。
北條早雲原名伊勢盛時，出生於康正二年（1456年），他的家族是幕府執事伊勢氏的分支，靠著這層關係，伊勢盛時作為九代將軍足利義尚的親信供職於幕府。
如果他一直在幕府做下去，恐怕就沒有日後勢力龐大的北條家了，文明八年（1476年），伊勢盛時的妹夫駿河守護今川義忠戰死，他的兒子，也就是伊勢盛時的外甥龍王丸因為年幼而遭到了叔父小鹿範滿的挑戰，雙方眼看就要掀起內戰。
這時伊勢盛時作為幕府官員前來調停，雙方達成協議，在龍王丸十五歲之前，家督之位由小鹿範滿代理。可是等到龍王丸已經十五歲元服之後，小鹿範滿依然沒有讓出家督之位的意思，於是龍王丸與舅舅伊勢盛時發兵攻克駿河館，斬殺了小鹿範滿父子，擁立龍王丸登上今川家家督之位。
為了感謝舅父對自己的鼎力相助，龍王丸將一片領地交給了伊勢盛時作為封地，也就是從這個時候開始，伊勢盛時開始崛起了。
伊勢盛時在領地內更改了稅率，原來戰國大名普遍採用的是「五公五民」的稅率，也就是說要抽取一半作為賦稅，而伊勢盛時改為了「四公六民」，只抽取百分之四十，以此吸引周圍的民眾前來投奔。
就在他進行建設的時候，關東地區爆發了長享之亂，關東管領上杉家的兩個分支山內上杉和扇谷上杉爆發衝突，扇谷上杉家為了對抗山內上杉家，轉而尋求領地裡的國人的幫助，而伊勢盛時正在其內。
此時的伊勢盛氏已經在伊豆國安定下來，接下來的目標就是打通前往相模國的道路——小田原城 ，明應四年（1495）二月，伊勢盛時以打獵為由以火牛陣衝向小田原城，小田原的城主大森藤賴以為有大軍來襲，便逃出了城池，就這樣，伊勢盛時不費一兵一卒便奪得了堅城小田原。
而這座城池日後在北條家的建設之下將成為關東第一堅城。
有了伊勢盛時的支持，扇谷上杉軍很快擊敗了山內上杉軍，但第二年山內上杉引來了越後守護助戰，雙方遂達成平手。長達二十年的長享之亂就此結束，兩個上杉家打得筋疲力盡，而獲得最大利益的卻是原本名不見經傳的國人伊勢盛時。
永正四年（1507年），越後守護代長尾為景，也就是日後的軍神上杉謙信之父殺死了越後守護上杉房能，另立新主。伊勢盛時見情況有變，立刻與長尾為景聯合，著手攻擊實力最弱的扇谷上杉家 。
兩年後，山內上杉家家督，關東管領上杉顯定被長尾為景的軍隊殺死，關東方面山內，扇谷兩家重臣長尾景春和上田政盛分別呼應伊勢盛時舉兵反叛，上杉家陷入危機之中。
此時的伊勢盛時卻遇到了勁敵三浦道寸，三浦道寸接連擊敗伊勢軍，並且逼近了小田原城，伊勢盛時無奈之下只能求和。
但沒過多久，他的軍隊就擊敗了三浦家，並且進入相模國將其滅亡，伊勢盛時將整個相模國收入囊中，在三浦家滅亡之後，伊勢盛時就將家督之位讓給了兒子氏綱，也就是日後的「相模雄獅」北條氏綱。
而伊勢盛時在第二年便去世了。
在記錄北條家歷史的《北條記》之中記載了這樣一件趣事:某天晚上伊勢盛時做了一個夢，夢見有兩棵巨大的杉樹佇立著，但是有一隻老鼠卻在啃噬樹根，啃著啃著，兩棵杉樹轟然倒下，而老鼠搖身一變成了老虎。
伊勢盛時詢問卜卦者，對方說「您是鼠年出生，所以老鼠代表的是您，兩顆大杉樹代表的是山內和扇谷兩上杉家，老鼠啃倒了杉樹，也就預示著您能夠擊垮兩大上杉家族，而您將會如老虎一樣威武。」