她和林徽因、楊絳、張愛玲同時代，被稱為中國最後的女先生：若有詩書藏於心，歲月從不敗美人。一個女人的美，在世俗眼中，是有年齡限制的，一個94歲耄耋之年的老太太，卻偏偏被評選為中國最美教師，被人們讚不絕口。葉嘉瑩先生歷經坎坷流離，沒有被生活的困苦所打倒，卻穿越了時光的侵蝕，活出生命的純粹，靈魂的富足高貴。席慕蓉曾說過一句話印象最深刻：「有的人可能一生都沒有機會看到自己的美」。葉嘉瑩先生用自己這一生，展示了一個女人極致的生命之美，溫柔，堅韌，做最好的自己。
90餘歲的葉嘉瑩氣質卓越，文採斐然。她被譽為中國最美「先生」，穿裙子的中國「士」，中國詩詞「擺渡人」。可嘆的是：葉先生雖享有這些盛譽，然她的一生是詩詞的一生，更是不幸的一生。葉嘉瑩不是一個好命的女子，人生的每一個階段都遭受致命性打擊：少年喪母，中年入獄，又喪失感情與婚姻，晚年喪失愛女，似乎在葉先生的整個生命歷程裡都是苦痛與心酸。
她是出生書香世家的白髮先生，她是詩詞的女兒，她是中國古典文化的傳承者，雖然命運多舛卻才華縱橫，雖然顛沛流離卻度人無數。早年喪母，婚姻不幸，晚年喪女，漂泊海外，飽受痛苦。她的一生充滿傳奇，在詩詞中汲取了堅強的力量，與詩詞戀愛了一輩子。她的故事都在詩裡，創作詩詞，研究詩詞，傳承詩詞，用生命在擁抱詩詞。
本書前五章是葉先生傳記，後五章是葉先生關於詩詞賞析的知識介紹。
葉嘉瑩先生一生坎坷多難，命運多舛，正因為她一生飽讀詩書，以詩為杖，在詩詞這樣一種古老而含蓄的文學形式中，獲得了無盡的能量。即使風雲變幻，無人依靠，她自己也能很快平定自己的江山。
作者蘇茜茜用優美的語言向我們展示葉嘉瑩先生不凡的一生，也通過對葉先生詩詞研究和對詩詞的貢獻，古典詩詞裡有各種各樣的美。
每一種美，都美到心醉，告訴我們詩詞的美好所在："春天，看到了盛開的桃花，突然明白什麼是「高樓曉見一花開，便覺春光四面來」；夏天，劃著小船，從荷葉中穿過，便知道什麼是「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」；秋天，天高雲淡，涼風乍起，樹葉飄黃，領悟到「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」原來是這樣；冬天，西風凜冽，鵝毛大雪漫天飄過，曉得了「風吹雪片似花落，月照冰文如鏡破」是怎麼一幅景象。相思的時候，念出「不見合歡花，空倚相思樹」，約會的時候，想起「月上柳梢頭，人約黃昏後」；憂愁的時候，念出「剪不斷，理還亂，是離愁」，高興的時候，吟唱「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」。無論是四時自然之美，還是相思離別之美，都美得如痴如醉。
根據葉先生的要求，普通人寫詩最好遵循三點。第一，一定要掌握最基本的格律知識、對仗知識、一般的律詩的規律。第二，一定要有真正的興發感動。第三，是最好用優秀的語言來表達。要掌握這些沒有什麼捷徑，就是多讀古詩和關於古詩的書籍。
以夢為馬，葉先生和詩詞談了一輩子的戀愛。其魅力和才情，如她詩裡的江山一樣，恆久綿長。她站在哪裡，哪裡便是詩詞的國度，遍布芬芳的聲律。
我們為什麼要讀詩。葉先生說："你聽了我的課，當然不能用來評職稱，也不會加工資。可是，哀莫大於心死，而身死次之。古典詩詞中蓄積了古代偉大詩人的所有心靈、智慧、品格、襟抱和修養。誦讀古典詩詞，可以讓你的心靈不死。」
給自己一段時間去讀詩詞，也許還不太理解詩歌意思，但總有一天，總有一處風景，總有一種心情會讓你覺得，只有用某一句古詩才能形容。那時候，未來的你，又明白了現在的你。現在的你，又寬容了未來的你。
我們總會明白什麼叫「今春看又過，何日是歸年」；我們終將明白什麼是「星垂平野闊，月湧大江流」；我們必定會懂得什麼又是「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴」。
終有一天，我們就會發現，之前不懂得那些詩，是因為我們還沒有經歷過那樣的生命體驗和豐厚的情感波動。原來生命的魅力就在於未知。而「自我」又何嘗不是？
總有一天，我們會用「林臥愁春盡，開軒覽物華」來替換「春眠不覺曉，處處聞啼鳥」；用「此夜曲中聞折柳，何人不起故園情」來感慨「舉頭望明月，低頭思故鄉」。所以，我們每個人，都會隨著詩句一起成長。
有些人是越活越有氣質的，而且都是高壽，如葉先生，如楊絳先生，百歲老人，歷經世紀，氣質典範，如沐春風。由內而外散發的氣質源於腹有詩書，在時間的長河中，即使經歷坎坷的生命歷程，始終初心不改，與書為伴，向上向善。
一個人一輩子專注做一件自己熱愛的事情，應該算是一件幸事。葉先生一輩子都與古典詩詞相伴，積極致力古典詩詞教育，傳播弘揚中華文化，家國情懷，身體力行，令人敬佩。
但願葉先生的作為，能影響更多人的內心，少一點物質，多一分詩心。她做詩詞「擺渡人」，那我們做個簡簡單單的乘客也好。