天然水蛭素是從水蛭之王菲牛蛭其唾液腺中提取出的活性成分，是迄今為止世界上最有效和最安全的天然凝血酶抑制劑，與胰島素、青蒿素被稱為拯救人類疾病的「世界三素」。
古代：破血良方，入藥首選
水蛭藥用，由來已久。3000多年前，埃及古老金字塔墓道，刻有人們利用水蛭治療疾病的壁畫； 2000多年前，古代印度利用水蛭祛除病人瘀血的故事被動物學家薩烏葉爾記錄在案；公元前200年的歐洲，希臘醫學家尼坎德留下了水蛭藥用的文字。
古代中國，也不乏水蛭的記述。《神農本草經》記載：「水蛭主逐惡血、瘀血，月閉、破血瘕積聚……」醫聖張仲景首先將水蛭用於臨床，用其祛邪扶正，治療「瘀血」、「水結」之症。《本草綱目》記述了不少的民間處方。《中國藥典》記載：水蛭：「破血通經，逐瘀消癥。用於血瘀經閉，癥瘕痞塊，中風偏癱，跌扑損傷」。按醫書記載，大多數中藥材都歸為「活血」功效，但水蛭卻用了「破血「二字，可見其功效之強。近代名醫張錫純在幾十年的臨床應用中對吸血水蛭的藥用功效感悟良多，推崇備至，稱其為：「存瘀血而不傷新血，純系水之精華生成，於氣分絲毫無損，而血瘀默然於無形，真良藥也」。
19世紀：讓歐洲人瘋狂的神秘物質
在二次世界戰爭中，作為祛除瘀血的「神秘藥箱」，水蛭發揮了重要作用。受拿破崙軍醫對水蛭推崇的影響，19世紀初期，歐洲人將水蛭在醫學上的應用發揚光大。隨後歐洲生物學家發現：水蛭素能與凝血酶的催化中心及纖維蛋白原結合中心發生不可逆轉的結合，使凝血酶失活，因而能夠有效的防治血栓的形成，促進傷口癒合，同時具有降血壓、降血脂、擴張外周血管、加速血液循環的作用。法國《周末三日》周刊也發表過一篇名為「水蛭療法，健康衛士」的文章，介紹了水蛭在除瘀血和分泌多種化學物質方面的重要作用。
水蛭的醫用價值，讓歐洲人為之瘋狂。當時，僅僅是巴黎的醫院每年就需要600萬隻水蛭。甚至在民間，大批年輕人們到湖中或者池塘中去捕捉水蛭，然後出售給醫院。甚至有人將馬匹趕到河中，作為釣餌，以吸引足夠大量的水蛭！
20世紀：科學證實，菲牛蛭內含世界最強抗栓物質
1884年，英國科學家Haycraft首次發現水蛭之王——菲牛蛭含有抗凝血的物質。1904年，英國科學家Jacoby成功地從菲牛蛭中分離出抗血凝有效成分，並定名為天然水蛭素。1955年，前東德科學家Markwardt分離出高純度水蛭素，並鑑定出它是一種含有65個胺基酸的多肽。通過大量藥理實驗證明，菲牛蛭內含的水蛭素，是至今為止世界上最有效和最安全的天然凝血酶抑制劑！
菲牛蛭為醫蛭科動物，食物以血液為主，分布於東南亞及我國西南地區，模式產地為菲律賓呂宋島。作為我國珍稀的特色藥用動物資源，目前在市場上有市無價，多以活體和冷凍體出售，一般出口較多，多用於提取水蛭素，在國外被稱為「軟黃金」。
21世紀：菲牛蛭凍乾粉，水蛭素含量超國標30倍
產品中天然水蛭素含量是決定抗栓效果的重要指標。《中國藥典》標準規定：水蛭產品的乾燥體，每1克含抗凝血酶活性應不低於16.0U。螞蟥、柳葉螞蟥應不低於3.0U。
2014年，我國雲南海瑞迪生物藥業有限公司對菲牛蛭水蛭素提取取得重大突破，並成功推出海瑞迪菲牛蛭凍乾粉，海瑞迪菲牛蛭凍乾粉生產標準是：每1克含抗凝血酶活性不低於300.0U。廣西分析測試研究中心測定：海瑞迪菲牛蛭凍乾粉水蛭素含量達到780U/g。
如此高的水蛭素含量，一是來自於獨特的菲牛蛭品種，另一方面是來自於海瑞迪的凍幹技術。海瑞迪經過長時間試驗，找到了菲牛蛭最佳凍幹曲線。充分淨化菲牛蛭後，在超低溫環境下，採用特定溫度曲線，升華菲牛蛭中的水分，使有效成分不流失，最大程度保留菲牛蛭中天然水蛭素的生物活性。
專家證實：通血栓效果大幅提升
菲牛蛭凍乾粉有哪些作用？雲南第一人民醫院的熊輔信教授列舉了五條：一、抗凝血作用；二、溶解血栓作用；三、抑制血小板聚集；四、改善血流濃、黏、聚狀態；五、改善心血管系統；六、調節血脂；七、改善腎循環；八、抗腫瘤的作用。「不僅抗栓，還能溶栓！」熊教授強調說。對於療效，熊教授說：「不敢說藥到病除，但從臨床來看，治癒率、治癒效果，都是驚人的！「
另外，熊教授還補充說：「海瑞迪菲牛蛭凍乾粉裡面是天然水蛭素，與其他抗栓藥物相比，不會引起出胃腸黏膜的出血，這對常年吃藥的老病號來說，會少吃很多苦。「
(責編：李冉、呂倩)