4月9日，記者走進曲周縣河北晨光生物科技集團股份有限公司，一座座看似普通的車間不斷給人帶來驚喜。
從瀕臨倒閉的小作坊，到世界重要的天然植物提取物產業基地，晨光生物集團矢志創新，創造了辣椒紅色素、辣椒油樹脂、葉黃素產銷量三個世界第一，2018年實現產值30億元，出口創匯9000多萬美元。其中，辣椒紅色素年產量佔全球總產量的55%，辣椒油樹脂產量佔全球總產量的30%。
成立於2000年的晨光集團，前身是曲周縣一家員工不足10人的天然色素小廠。當時，我國天然色素企業普遍工藝落後，生產效率低，國際市場被西班牙、印度等國壟斷，全國辣椒紅色素年產量不足百噸，僅佔國際市場份額的2%。
在無資金、無技術、缺人才的情況下，公司董事長盧慶國帶領幾個「門外漢」反覆摸索、試驗，攻克了辣椒提取物連續逆流提取、帶柄提取等世界性難題，開發出複合溶劑同步提取辣椒紅、辣椒油樹脂等新技術，使辣椒紅年產量從當初的三四噸增長到現在的5500多噸，佔據國際市場的「半壁江山」。
一項項世界第一併沒讓晨光人沾沾自喜。「全球天然色素年需求量約1萬噸，我們已碰到了行業『天花板』」。盧慶國說，在做強天然色素產業的同時，他們發揮植物提取技術優勢，把轉型方向瞄準了保健品、中藥提取等生物健康產業。
「以前天然色素論公斤賣，加工成保健品後是按克賣，附加值翻了110多倍。」在晨光集團產品展廳，盧慶國拿起一瓶番茄紅素軟膠囊產品算了一筆帳：「去年公司收購番茄皮渣3萬噸，提取番茄紅素226萬克，平均每克市場售價18至20元；而佔據行業老大的辣椒紅色素，每公斤售價也就十二三元。」
目前，番茄紅素已成為晨光集團保健品家族的重要成員。但它的工業化生產可用「十年磨一劍」來形容。
作為一種強抗氧化劑，番茄紅素在預防心血管疾病、抗衰老等方面具有顯著功效，被稱為「植物黃金」。但如何高效提取，卻一直是行業難題。以往番茄紅素主要從番茄醬中提取，但產量低、規模小、成本高。晨光集團卻實現了「零成本」生產。
番茄皮中番茄紅素的含量是番茄醬的3至5倍。新疆番茄醬產量佔全球總產量的1/4。多年來，當地加工番茄醬剩餘的籽、皮，或者被當作飼料餵羊，或者被直接扔掉，其中高含量的番茄紅素就這樣白白浪費了。
別人眼中的下腳料卻是盧慶國眼中的寶。2006年，盧慶國考察新疆分廠建設時，看到戈壁灘上到處是攤曬的番茄籽、皮，覺察到其中的商機，開始組織番茄籽、皮提取番茄紅素研發。歷經10年，皮渣番茄紅素工業化高效製備技術終於實現突破，晨光集團從番茄籽中提取油，從番茄皮中提取番茄紅素，提取後的渣滓烘乾後再做成飼料，番茄籽油和番茄皮渣出售後的收入可衝抵生產成本。番茄紅素「零成本」提取技術還獲得2017年國家科技進步二等獎。
「全球保健食品80%的原料產自中國，我們把原料賣出去，歐美發達國家加工成保健食品再被國內消費者買回來，一出一進，原料與成品價格比達1∶100。」盧慶國看到保健品市場的巨大空間，在做大做強天然色素產業的基礎上，決定將植物提取技術與保健品、中藥生產結合，研發保健品和中藥產品。
晨光生物邯鄲分公司是晨光集團布局的保健品和中藥產品生產基地。「目前擁有日產能100萬粒的保健食品軟膠囊生產線和固體製劑生產線，能生產軟膠囊、硬膠囊、顆粒、壓片糖果等10種保健品劑型。」公司總經理萬海超說，目前他們已取得番茄紅素、葉黃素等7種「小藍帽」保健食品生產資質，完成備案18個。今年初正式進軍中藥行業，將利用植物萃取優勢，提升中藥現代化應用技術水平。
具備研發優勢的晨光集團，在如何對接終端市場方面仍在學習。「產品包裝設計如何更時尚，市場營銷如何抓住消費者關注點，這些都急需補課。」萬海超介紹，目前他們正與專業工業設計機構、營銷團隊合作，提升產品形象和市場競爭力，預計今年可實現銷售收入2000萬元，3年內產值將突破億元。
以晨光集團為龍頭，曲周縣著力打造生物健康產業園，2018年該縣生物健康產業實現產值48億元，佔全縣工業總產值的34.5%。「加快建鏈、延鏈、補鏈、強鏈，推動產業發展向價值鏈高端延伸。」曲周縣縣長尹麗龍表示，他們建立了全省首家縣級工業設計中心，通過借力深圳坐標跨界設計公司等知名工業設計企業，為晨光集團等企業提供工業設計服務。同時縣財政設立5000萬元生物健康產業專項扶持資金，引導企業加速轉型，力爭到2020年將生物健康產業打造成百億元產業。 （記者 劉劍英 龐超）
記者手記
打破「天花板」，向價值鏈高端延伸
作為全球最大的辣椒紅、葉黃素等天然色素產業基地，晨光生物創造了多項世界第一，它的產品廣泛應用於化妝品、食品生產領域，消費者用的口紅，吃的方便麵、火鍋等，都離不開天然色素。雖然在業內響噹噹，但廣大消費者卻了解不多，主要原因是天然色素還屬於初加工產品，沒有直接面對消費者。
在成為全球天然色素行業龍頭後，晨光人清醒地看到，他們已在行業的「天花板」上了。為此，他們發揮研發優勢，果斷進軍保健品、中藥製劑等高附加值領域，打開了轉型升級的另一片天空。儘管這一轉型過程還面臨產品設計、市場營銷等難題，但選對了轉型方向，他們每一步都邁得堅定有力。
設立生物健康產業專項扶持資金，建立全省首家縣級工業設計中心，幫助引進行業高端人才……為了企業更大發展，曲周縣政府因勢利導，創優發展環境，鼓勵企業向價值鏈高端、終端轉型。企業努力，政府幫助，曲周生物健康產業值得期待。 劉劍英 龐超