徐霞客，是明朝末年著名的旅行家、地理學家。從萬曆三十六年（1608年）開始，到明朝滅亡前的崇禎十三年（1640年）為止，徐霞客身行萬裡半天下，足跡幾乎踏遍了大半個中國的山山水水，在21個省市地區留下了自己的足跡。在交通條件極度落後的古代，徐霞客的行為無異於一件曠古爍今的壯舉。
徐霞客之所以能完成這項壯舉，有兩大原因。首先是因為徐霞客本人的壯志雄心和百折不撓的意志，其次還有一個不可忽視的重要原因：古代的旅遊景區、風景名勝，幾乎都沒有收門票制度，大大減輕了徐霞客的出行成本，使得他能以最低代價週遊全國成為可能。
眾所周知，現代旅遊景點，尤其是名聲在外的著名景區，幾乎清一色都會向遊客收取門票。適度收取一定數額的門票，可以用於維護景區的正常運轉和建設，本來無可厚非。但近年來隨著各地旅遊業的大熱，很多景點門票一再水漲船高，從幾十元漲到一百多，甚至有的從一百多漲到數百元，著實讓人咂舌。
於是，很多人開始懷想古代的旅遊，認為古代旅遊景區清一色不收門票，想想都那麼爽。實際上，這種想法並不符合事實。古代也有很多名勝景區，古人照樣也很喜歡旅遊，但由於千百年來一直沒有形成產業化發展，故此絕大部分景區都不收門票，確實也是事實。
但凡事無絕對，現實告訴我們，古代不收門票的現象雖然非常普遍，但也並未達到百分百不收門票的程度，有的地方門票照收不誤。五嶽之首的泰山，就是其中的一個另類。
泰山，在中國傳統文化體系中佔有舉足輕重的地位，古人稱之為「泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恆，為五嶽之長」，「天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也」。自秦漢以來，泰山就一直是歷代皇帝的封禪祭天之地，秦始皇、漢武帝、武則天、唐玄宗、宋真宗、康熙、乾隆等知名帝王，都曾到泰山舉行封禪祭拜大典。
在歷朝歷代皇家貴族的推崇帶動下，泰山也因此具有了一種其他景區不具備的神秘色彩，成為中原百姓心目中所謂的「神山」。在有生之年上泰山「朝聖拜神」，為家人和自己的一生祈求福報平安，成為上至帝王將相下至平民百姓心目中的理想。
另一個方面來說，泰山地處山東，地理位置優越，四周人煙稠密，交通便利，不像其他名山大川那樣偏遠難以抵達。種種因素匯集之下，使得泰山具有了其他名勝景區難以比擬的巨大客流量，成為古代一個極為罕見的長年保持穩定客源的景區。
古人比起現代人而言，並不缺乏商業頭腦。早在宋朝開始，有人就開始圍繞泰山開始了「創收」。《宋會要輯稿》記載，大中祥符二年（公元1009年），「泰山廟每歲四方之人所獻物色，其後本處官吏取為月俸」，官府盯上了天下人布施在泰山的極為豐厚的香火錢，於是對其進行統一管理，由官府掌控。
到了明朝正德年間，泰山向四方遊客收門票制度正式成形，只不過當時不叫「門票」，而叫「香稅」，名異實同。明武宗正德十一年，山東鎮守太監黎鑑奏請皇帝，正式開始向進入泰山的各地遊客徵收「香稅」。《廣德州志》記載，每個遊客都必須向朝廷交納一定數額的銀錢購「票」，最初不足一錢銀子，後來漸漸漲到一錢二分、一錢四分，到了清朝又漲到二錢，康熙年間甚至漲到五錢銀子。遊客只有花錢購「票」後才可以登山遊覽。
由此可見，所謂古代旅遊景區不收門票之說，並不準確，泰山就是一個鮮明的反證。
參考資料：《泰山香稅制度新證》《廣德州志》