「濃縮的都是精品」，在1996年的春晚舞臺上，潘長江憑藉小品《過河》中這句自我調侃的臺詞，讓全國億萬觀眾記住了他。
在同時代的趙本山、陳佩斯、黃宏等大腕級明星接連淡出春晚後，潘長江獨佔鰲頭大放異彩，成為當之無愧的「小品之王」。
但就是這樣一個儘可能用每一部作品給觀眾帶去歡笑的喜劇人，卻在兒時就一直等待著死亡的降臨。
他5死就被醫生判了死刑活不過25歲，好不容易趕走死神，又因個矮遭受歧視，找不到工作娶不到老婆。
矮是一把雙刃劍，既能傷人自尊，也能讓人強大。潘長江選擇了後者，他將劣勢轉化成優勢，以被調侃的丑角形象屹立於舞臺之上。
上天丟給他一副爛牌，他硬是憑著自己的實力絕地反擊，將命運徹底翻牌。
被醫生斷言活不過25歲
1957年，潘長江出生在黑龍江省牡丹江市東寧縣，父親潘林生和母親王晶平都是評劇演員。
原本幸福的童年在5歲那年出現轉折，潘長江患上了一種絕症——尿崩症。醫生直接判了死刑，「這孩子的病沒辦法治，他最多活不過25歲！」孱弱的他開始在死亡的魔咒中艱難成長。
潘長江6歲那年，一家人搬到遼寧鐵嶺生活，父母找到當地一位老中醫為他針灸治療。每次幾十根銀針扎進皮膚時，他都忍住不喊疼，反而安慰母親：「媽，你別怕，我不疼。」幾次之後，潘長江就不讓母親相陪，獨自就醫。
對於這個判了死刑的兒子，父母只希望他有生之年活得輕鬆快樂，所以不願他從藝，因為「做這行太苦」，但潘長江還是義無反顧地走上了這條荊棘之路。
父親不教他，他就偷偷自己學，父親不讓他練功，他就背著父親練。終於在一次「偷練」過後，潘長江受了傷，「十個手指頭纏滿了紗布，紗布上浸滿了血」的回家了。父親一眼就看透，無奈妥協了。
潘長江更加積極的練功和治療，他一直告誡自己，不能吃喝等死，不管多麼難，一定要活下來，突破25歲的生命極限!
也許是強大的求生意志力嚇退了病魔，也或許是針灸起了作用，潘長江的怪病漸漸痊癒了！多年後，潘長江還時常調侃這段灰暗的人生經歷：「我五六歲時就開始等待著死亡的降臨。」
因為得病影響了發育，潘長江只有1.59米的身高，而他的幾個兄弟都長得人高馬大。男人太矮會不受待見，特別是在東北人眼裡，一個男人身材矮，簡直是缺陷。
父親對此很著急，性格樂觀的潘長江卻表示，「只要能掌握一身本領，小個子照樣能頂天立地！」對他而言，死神都能戰勝，還有什麼過不去的坎！
1976年2月，年僅40歲的王晶平放棄了自己熱愛的表演事業，從工作崗位上退下來，讓兒子接班。潘長江這才有了一份工作。
工作難尋，媳婦更是不好找。因為其貌不揚，身材矮小，潘長江父母曾拎著禮品四處託人給他物色對象，可都嫌棄他矮。
潘長江就不明白了，這些姑娘為什麼光看外表不看內心呢？他不信邪，堅信會遇到一個懂得欣賞自己的女人。
1980年，潘長江在一次表演時認識了楊雲。他覺得她漂亮大方溫柔，正是自己要找的人。正巧，楊雲想報考縣評劇團，來找潘長江的媽媽學習表演。
從此，楊雲就經常到潘家學習評劇藝術，而潘長江時不時秀一下自己的才藝。每次楊雲上完課，他又總是體貼地送她回家。隨著交往的深入，楊雲發現這個小夥子雖其貌不揚，但幽默風趣善解人意。
就在兩人墜入愛河時，楊家父母卻表示堅決反對，理由是潘長江個子太矮，本身在小劇團工作也沒啥前途，根本配不上楊雲。更何況，根據習俗，歷史上忠臣楊家將是被潘仁美給害死的，所以潘楊兩家不能結親！
潘長江毫不氣餒，他開始經常往楊雲家裡跑，這位從小被呵護長大的孩子甚至幫著楊家幹農活。漸漸地，楊雲的家人開始接受女兒的這位「袖珍」男友。
1981年8月，潘長江和楊雲舉行了簡樸的婚禮。
婚後夫妻恩愛，就連後來給女兒取名，也結合了夫妻倆的姓，叫做潘陽(楊)。至於常被調侃的夫妻身高差，潘長江笑言：「我倆雖然落差較大，但心靈距離為零！」
甘為丑角殺入春晚
所謂家和萬事興，有了楊雲做賢內助，潘長江便將全部身心投入到工作中。
他雖然想盡辦法演好自己的戲，可是評劇在那時並不受人關注，而憑他的外形想要出人頭地更是難上加難。思前想後，他做了一個大膽的決定——改演二人轉，揚短避長，當丑角。
老天給了自己一個有缺陷的身體，何不把它當優勢加以利用？說幹就幹，潘長江很快就憑藉勇於扮醜在二人轉的舞臺上站穩了腳跟。
1984年，在當地已小有名氣的潘長江應邀參加全省優秀小戲大賽。就是在這次比賽上，潘長江和趙本山相遇了。
潘長江表演了二人轉《四聖巧戲豬八戒》，趙本山表演了《摔三弦》，兩人的節目都獲得了優秀獎，並先後被調到了鐵嶺市民間藝術團。
1986年，兩人第一次合作，表演了《大觀燈》。此戲一炮走紅，火爆到一連演了200多場，場場爆滿。因這齣戲，兩人走出鐵嶺來到瀋陽，並迅速紅遍東北三省。
1989年，潘長江演的二人轉《豬八戒拱地》獲第三屆國際青年戲劇節「個人表演金獎」，他被譽為「東北醜王」。趙本山也沒閒著，1990年首次登上了中央電視臺春節聯歡晚會的舞臺，火遍全國，取代潘長江成為東北的代名詞。
自己能演、能唱、能跳、能翻，而且是科班出身，趙本山能上春晚，我咋就不行？難道就只在東北受歡迎？眼看自己被同時起步的搭檔超越打壓，不服輸的潘長江又有了新的奮鬥目標。
僅過了兩年，潘長江就憑藉小品《草臺班子》，殺入春晚劇組。此後一發不可收拾，先後表演了《過河》《同桌的她》《將愛情進行到底》《網購奇遇》等作品，成為春晚的常駐嘉賓。
小品界的優秀喜劇丑角並不少，如果說陳佩斯塑造了鮮活的城市混混形象，趙本山走「白雲黑土」的農民路線，那麼潘長江則塑造了另一類人物——其貌不揚但熱心腸的普通人。
這跟他標誌性的外形有很大關係——個頭矮，尖劉海，微胖，動作滑稽，臉上總是掛著憨厚的笑容。尤其是身高，潘長江小品中的笑料大部分集中在對他身高的調侃上。
和蔡明合作後，調侃變成毒舌，「小陀螺」「七個白雪公主和一個小矮人」「土豆」，每次吐槽都引來觀眾的哄堂大笑。
小品《想跳就跳》的編劇之一是蔡明的兒子丁丁，丁丁在編寫臺詞的時候，曾一度擔心調侃太過惡毒，有傷自尊。比如蔡明說潘長江的那句「沒想到，你人是微縮的，心還是猥瑣的」。潘長江得知後大呼沒事，「我就是敢於不要臉，都要面子了哪還能有笑點啊。」
潘長江不在乎，但女兒潘陽卻很難過，她經常上網看新聞，越看心裡越壓抑，不滿網友貶損父親。潘長江安慰道，「爸爸是喜劇演員，喜劇要帶有一些諷刺的東西，最終觀眾笑了，我們的目的就達到了。等你長大了，也一樣會面對各種是非，要有面對壓力的信心和決心。」潘陽恍然大悟，不再理會閒言碎語，而是以父親為傲。
敢於直面自己的缺陷，潘長江這個曾經患過絕症的小個子，最終成為舞臺上的「小品之王」。
結語
如今，事業上小品影視全方面發展，家裡面妻賢女孝幸福美滿，潘長江可謂是事業愛情雙豐收。
回望過去，已經年過六旬的潘長江表示，「這輩子，有喜歡我的觀眾，有我摯愛的妻子和女兒，我已滿足了。」
對於會不會一直上春晚，他表示順其自然，提到同樣從鐵嶺走出來的老搭檔趙本山，他滿是遺憾，「趙本山的地位誰也撼動不了，他是喜劇大師，如果他以後不演小品了，真的很可惜。」