據國外媒體報導，近日，在瑞典皇家工學院的一項研究中，睪丸被確定為人體中最為獨特的一種組織類型。研究人員詳細分析了人體各種組織中活躍的蛋白質，結果顯示，睪丸所需的一系列蛋白質是最為特別的。該研究屬於人類蛋白質表達圖譜項目(Human Protein Atlas project， HPA)的一部分，該項目被認為是非常重要的基礎研究，將非常有助於開發新的藥物。
人類脫氧核糖核酸(DNA)中含有能合成約20000種蛋白質的信息，而蛋白質正是維持我們身體運轉的最小生物機械單元。在細胞中，活躍蛋白質的組合決定了細胞的功能，例如，腎臟中過濾血液的細胞與大腦中神經元的工作方式就完全不同。
現在，科學家已經確定出在不同組織發揮不同功能的蛋白質種類，他們希望這些發現能為未來的醫藥開發提供幫助。
項目的領導者Mathias Uhlen教授說：「令我們驚奇的是，只有非常少數的蛋白質會在人體不同部位中豐富存在，而在20000個基因中，佔幾乎一半的基因所表達出來的蛋白質，在人體所有的細胞和組織中都能找到。」這些蛋白質被稱為「管家蛋白」，是維持所有細胞功能所必需的。
更令人驚訝的是，人類睪丸中包含了999種獨特的蛋白質。相比之下，大腦皮層只有318種獨特蛋白質，肝臟有172種，平滑肌則為0。Mathias Uhlen教授說：「如果你對大腦和神經系統疾病，甚至退行性疾病如阿茨海默症等感興趣，那你肯定想了解大腦中有哪些蛋白質在發揮作用。」
他推測，睪丸之所以如此獨特，是因為精子的產生是一個十分複雜的過程。在減數分裂後形成的細胞只含有正常細胞一半的DNA。當然，卵巢中也可能含有同樣多的蛋白質，但是太難測量，因為卵子形成於胎兒時期。
「所有藥品的目標蛋白質約有600種，因此，你可以通過這些蛋白質在人體中的分布，來了解不同藥物的副作用。」 Mathias Uhlen教授說道。
研究團隊利用抗體來識別不同的蛋白質。他們將32類組織—代表了人體中所有主要器官和組織—暴露在抗體中，如果有某種抗體與目標蛋白質結合，就表明該蛋白質在這類組織中得到了表達。研究團隊的目標是開發出一個「病理學圖譜」，以揭示在疾病中是哪裡出了錯，以及與哪種蛋白質有關。
Ewan Birney博士是歐洲生物信息學研究所的副所長，他認為該項目將為更快地認識DNA提供很大幫助。「在人類基因組項目中，這個圖譜將成為非常重要的基礎性資源，」他說，「它將同時促進基礎醫學和臨床醫學的發展。與基因組相比，這個項目更加接近實踐應用。」
Ewan Birney博士還認為，睪丸之所以具有更多的獨特蛋白質，是因為在產生大量精子的過程中，需要避免遺傳編碼中產生任何的錯誤。普通細胞中的突變可能最終會導致癌症，但精子的突變則可能阻止其與卵細胞的結合。