在日常生活中，許多人常常將白蟻與螞蟻混為一談，認為白蟻就是「白色的螞蟻」，其實這是不正確的。儘管白蟻也被稱為「蟻」，但它們和螞蟻是完全不同的兩碼事。
白蟻和螞蟻的社會結構極為相似，但是它們的起源卻各不相同。白蟻是蟑螂的近親，要比螞蟻古老得多。如果我們深入觀察，就會發現螞蟻和白蟻之間存在著諸多不同。
一、昆蟲綱屬性
白蟻屬等翅目昆蟲，進化系統上較原始，與蜚蠊近緣，為至今地球上最古老的社會性昆蟲。白蟻有翅成蟲的前後翅幾乎等長，翅長遠超過身體，且其翅脈原始而複雜，有時有網狀結構。螞蟻屬高等的膜翅目昆蟲，進化上比較先進，與蜜蜂近緣，距今僅有七千萬年的歷史。其有翅成蟲前翅大於後翅，翅長几乎等於或略長於身體，且翅脈特化而簡單。
二、顏色
白蟻多為淡白色、乳白色和灰白色等，主要色系偏淺色，偶爾也會有黑色的，但是不是很常見。螞蟻的體色一般比較深，褐色和黑色最為常見，有時會有紅色和黃色，極少見其它顏色。但是，千萬不能僅僅把色澤當作區別白蟻與螞蟻的依據。否則家中已經出現白蟻卻還以為是普通螞蟻，耽誤了最佳治理時期，後果不堪設想！
三、外形
白蟻的體壁薄，只有頭部和靠近頭部的少量背板是堅硬的，肚皮都很柔軟。螞蟻的觸角第一節很長，結果看起來如同兩條腿一樣，而白蟻的觸角則很均勻，呈現出「念珠狀」。而且白蟻的腰身一般較螞蟻粗，所以也可以從這一點上來區分。
四、發育階段
儘管螞蟻和白蟻的工蟻（含兵蟻）都不能生育，但是螞蟻的工蟻是發育不良的雌性，而在白蟻的工蟻中，既有雌性又有雄性。
還有，螞蟻要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段，屬於「完全變態發育」的昆蟲，從成蟲開始才負責打理巢穴事務；而白蟻只經歷卵、若蟲和成蟲三個階段，是「不完全變態發育」的昆蟲，白蟻一般從若蟲開始就外出「工作」了。
五、習性
白蟻的工、兵蟻身體表皮角質化程度不高，畏光，活動和取食時有蟻路或泥被掩護，大多種類眼已退化。螞蟻身體表皮角質化程度高，不畏光，除少數種類外，活動時一般不築路。
六、食性
白蟻以木質纖維類為主，螞蟻以肉食性或雜食性為主。
白蟻是生態系統中不可或缺的角色，它們能利用體內共生的微生物分解極難消化的木質纖維素。在自然界，白蟻日夜不停地啃食倒伏的木頭、將木料運入地下，避免了植物腐敗對生態系統造成的影響。而在我們的生活中，這無疑給我們帶來了巨大的損失。
而螞蟻則是陸地無脊椎動物的主要捕食者，不管是蚯蚓還是昆蟲，不管它們有尖牙利齒還是巨螯毒針，只要螞蟻能追得上、夠得到，就會傾巢而出，毫不猶豫地發起攻擊，將它們殺死肢解，最終搬回巢穴作為幼蟲的口糧。
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