2020年9月7日，一則對一名美軍陸戰隊隊員殺人犯的宣判結果引發了菲律賓民眾的廣泛憤怒。這名美軍於6年前在菲律賓本土殺害了一名菲律賓變性人，而在9月7日，菲律賓高層赦免了他。此舉引發活動人士的憤怒譴責，他們稱高層對殺人犯美軍的赦免，是「對正義的嘲弄」。
2014年，美國陸戰隊隊員一等下士約瑟夫·斯科特·彭伯頓在參與美軍在菲律賓的聯合演習後，去了菲律賓奧隆阿波的一家酒吧。奧隆阿波曾是美國前海軍基地，也以夜生活聞名。在這家酒吧，彭伯頓遇到了受害人詹妮弗·勞德，並將其帶去汽車旅館登記入住。
隨後不久，勞德被發現死在了距離美海軍基地不遠處的汽車旅館。當時，勞德的腦袋耷拉在馬桶邊。事發後，調查人員從目擊者處獲知，勞德是名變性人，而彭伯頓發現該真相後惱羞成怒，就掐死了勞德。
2015年，彭伯頓被捕入獄。但根據《協約國來訪部隊協議》的條款，彭伯頓被沒有被關押在常規監獄，而是獲得了特權，單獨在有菲律賓和美國保安人員共同守衛的大馬尼拉軍事營地服刑。就在上周，菲律賓審判法庭以其良好的表現批准了對他的提前釋放。這一決定隨即遭到了勞德律師的上訴，也引發了菲律賓民眾的首次抗議。
9月7日，菲律賓外交部長在社交平臺上宣稱：「減短（彭伯頓）的服刑時間，是因為其關押地點不在囚犯的控制範圍內。為公正起見，高層給予了絕對的赦免。」
勞德的一名律師對該赦免感到失望，並質疑菲律賓高層對外交政策的承諾。此前，菲律賓高層一直堅持認為，非禮賓是獨立的，不受美國利益支配。但是，勞德的律師卻認為，這一赦免，無疑讓「我們看到菲律賓國人的利益被擱置一邊。」
一位人權組織發言人稱菲律賓高層所謂的獨立外交政策已經「破產了」。她對媒體稱，「我們認為這不僅是對正義的嘲弄，也是（菲律賓）對美國利益卑躬屈膝的公然表現。」
對此，菲律賓官方發言人表示：高層只是「取消了（對彭伯頓）的懲罰」，但對彭伯頓的定罪依然有效。他強調：「他（彭伯頓）仍然是一個殺人犯。」該言辭不免讓人疑惑，既然菲律賓官方認定彭伯頓是殺人犯，可為什麼在「為公正起見」的情況下，反而對殺人犯進行赦免呢？就因為這名殺人犯是美軍嗎？
報導還稱，菲律賓高層經常對美國出言不遜，但絲毫無益於緩和兩國關係。2020年6月，菲律賓決定不廢除一項對兩國防務聯盟至關重要的雙邊部隊部署協議。為此，該高層在電視上公然宣稱，彭伯頓受到了不公平的對待。他表示：「這就是我的看法，所以釋放他。」「有時候你被要求公平。」
一名起訴彭伯頓的律師在上周就曾批評彭伯頓被提前釋放，並將菲律賓變性人勞德的遇害比作「菲律賓主權之死」。
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