「撕碎紫甘藍葉子,放進清水裡;煮沸這鍋紫甘藍湯;放點粉絲進去;再把粉絲撈出來。」米雪爾·狄金森(Michelle Dickinson)博士在臺上用如同燒菜的方式做著科學實驗。
粉絲已經被紫甘藍湯汁染成了藍色,臺下的小朋友們發出了驚訝的「哇」聲,米雪爾是想要科普植物色素知識嗎?當然不是,好戲還在後頭。她讓孩子們對著粉絲擠檸檬汁,瞬間粉絲就變成了粉紅色,然後她又讓孩子們往粉絲上撒小蘇打粉,很快粉絲又變成了綠色。
3月22日,米雪爾·狄金森在上海愛菊小學展開一場「廚房科學食譜」實驗秀臺下的小朋友們已經樂瘋了,他們像是鍊金術士第一次接觸到某種黑魔法。只聽戴著耳麥的米雪爾解釋道:「小蘇打是一種鹼性物質,如果你嘗一下綠色的粉絲,你會覺得有點苦,我可不建議你這麼做。檸檬酸是一種酸性物質,如果你嘗一下粉紅色的粉絲,你會感到有點酸。」說完,她便手抓一把被浸過檸檬汁的粉絲吃了下去。底下一個男孩尖叫了起來。
實際上,紫甘藍是一種常見的酸鹼指示劑,它能在不同的pH值條件下,呈現不同的顏色。不過在3月22日的活動現場,米雪爾並沒有花太多精力在闡釋每一個實驗裡蘊含的科學原理,「關鍵是要激發人們對於科學的興趣,要讓人們愛上科學,自己去尋找答案。」米雪爾在接受澎湃新聞記者專訪時表示。
米雪爾擁有羅格斯大學生物醫學和材料工程博士學位,曼切斯特大學工程學碩士學位。她創立並運營著紐西蘭唯一一家納米機械實驗室。目前,她也是奧克蘭大學的高級講師。同時,她還是「納米女孩實驗室」的聯合創始人和董事,她堅信每個人都應該有機會學習科學和事物的運作方式,無關乎年齡或教育程度。她出版了《No. 8 Recharged》(8號充電)、 《The Kitchen Science Cookbook》(廚房科學食譜)等科普讀物。
《The Kitchen Science Cookbook》書影此番來華所做的大部分實驗均出自 《The Kitchen Science Cookbook》這本書內。在米雪爾看來,任何人都可以使用簡單的食材,在自己的廚房裡做科學小實驗,享受科學帶來的樂趣。
米雪爾的母親來自中國香港,她說自己太清楚華人家長教育方式了。假設中國的「小謝耳朵們」想要在自家廚房裡鼓搗這些科學小實驗,多半會讓家長產生兩種憂慮,一是是否安全,二是是否衛生。
從衛生的角度上說,「誰都知道小傢伙們什麼都想往嘴巴裡放,其實不用太擔心這件事,真的嘗到一次苦頭,他們才不會做第二次。」米雪爾說道。
而從安全的角度上說,米雪爾認為,她的那些廚房小實驗,本身就是適應全年齡段的。事實上,在實驗過程中,她一直在強調,「小朋友不要玩火哦」「刀具要小心哦」等,她希望能讓家庭成員們一同參與進來。目的就是讓孩子們破除「科學只是教室裡的學習科目」這一刻板印象。
「最重要的是讓孩子們對科學產生好奇心,如果只為了擔心可能出現的危險,而限制孩子們這個不能做,那個不能做,那樣太得不償失了。」米雪爾表示。
正因此,米雪爾一直強調著科普裡的趣味性,與她當場演示的實驗相比,《The Kitchen Science Cookbook》裡有關實驗的步驟寫得會更加詳細,但書中關於科學原理部分卻寫得很簡明,「枯燥、艱澀的科學術語,大人們可能都不太能理解,何況孩子呢。」
擁有博士學位,身為納米技術專家,米雪爾現在更享受自己的科普工作,「很多人都覺得我瘋了,讀了那麼多年書,為什麼不把學識用在實驗室裡,可是我喜歡現在的工作。」在米雪爾看來,科學應該是公開透明的、並且是餐桌上的談話主題,而不僅僅存在於實驗室的工作檯上。憑藉這種信念,她熱衷於為公眾創造與科學互動的新方式,她參與科普類電視節目與廣播節目,打造了科學實驗舞臺秀《Little Bang, Big Bang》、還有科學主題的廣播劇「Stupid Questions For Scientists」(科學家的傻問題)。
米雪爾曾受邀成為TED演講大會奧克蘭場的演講嘉賓,在那次演講中,她分享了自己的成長經歷,比如她從小就喜歡「搞破壞」(Breaking things)。她對記者說,「你知道的,我媽是華人,每次我在拆東西,她就會嚷起來,其實我就想了解事物運作背後的原理。」她建議各位家長不妨把家裡不用的老物件拿出來給孩子們玩,「不是說讓他們把東西拆成一塊塊,再拼回去,而是讓他們從中了解到每一種物品背後的工作原理。」
《No. 8 Recharged》書影最初,米歇爾用「納米女孩」(Nanogirl)為筆名寫科普博客,隨後轉戰YouTube,出了多款高點擊量的科學小視頻,逐漸走紅紐西蘭,乃至全世界。但她似乎仍然把受眾人群重點放在居住地紐西蘭。比如她的第一本書《No. 8 Recharged》(8號充電),書名包含一個紐西蘭俚語「No. 8 wire」(8號線),最初紐西蘭牧民用8號線作為農場圍欄的鐵絲,隨後這個短語就含有「利用手邊現成材料解決問題的能力」的意思。
「是的,我就想鼓勵紐西蘭的年輕人,很多世界有名的企業家、創業家,有不少沒有讀完大學,因為他們覺得他們知道如何解決問題的方法,就去做了。所以好奇心和創新思維,比既有的知識更重要。」米雪爾說道,「比如說當你看見一個杯子,你可能覺得它只能盛水。可是如果把一個底部破洞的杯子倒置過來,也許就能變成一個擴音器。這就是一種創新。」
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