曾國藩給下屬們開會，會議最後，卻突然板起臉，一本正經地對他們說：「今後但凡我有何事，諸位都不要送禮，我也沒有禮可還。」一席話說完，下屬們面面相覷，不知這話是真是假。
大家都在低下合計：這曾大人是真的不收禮？還是嫌送的禮小，說「小話」給我們聽呢？
只是話都說到這份上，誰先去試試水呢？萬一是真的，樂呵得送禮進去，卻讓人給趕出來，不得「啪」、「啪」打臉啊。那如果只是嫌送的禮少，不屑收，那到底多少是好呢？怎麼就沒有一個人去試試水呢？
不是沒有這樣的人，其實這個人只是在等時間而已。
說到這個敢第一個「吃螃蟹」的人，是一個平時就愛開玩笑的同僚。在聽說曾國藩的事情後，笑他「迂腐」，就想找個機會逗逗他。趕在曾國藩生日的時候，讓小廝前去送禮。
過生日的曾國藩比平日裡少了些許嚴肅，收到同僚的祝壽信封，還是很開心的。他接過信封拿起來一看，只見封皮上寫著：「送賀禮白銀一錢，現銀五分，賒欠五分。」而信封裡面，真的就只有五分銀子。
曾國藩遭到「戲弄」，是又好氣又好笑，但官拜「侍郎」的曾國藩，當然不會計較此事，他只是沒遇到合適的機會而已。
過了陣子，終於等到這個朋友家也有喜事，嫁女兒！這麼大的喜事，怎麼能少得了曾國藩。因此他也大大方方地送了回禮，同樣是個信奉，只不過是一個空信封。封皮上也寫了一句話：「送賀禮白銀一錢，討還你欠我的五分，再賒五分。」還真是映證了自己的話「沒有禮可還」。
曾國藩為什麼不收禮？對於這件事，他曾專門寫信給和他同朝為官的兒子曾紀澤，千叮嚀萬囑咐：不要讓下屬送禮，自己更不能收禮。
因為，能混到官場上的人，哪有幾個是無語欲求的人。中國人講「無利不起早」。下屬主動前來送禮，必是看中了領導手中的權力，肯定也是有所圖，有所求。按照中國人的傳統：拿人手短，拿了錢自然要幫忙辦事。
而這種事，往往伴隨著送的禮越大，辦的事也就越大，擔的責任越大，承擔的風險也就越大。如果一開始就不收禮，這個名聲打出去了，後期一些識趣的下屬也就不送禮了。
曾國藩不收禮，除了能讓自己的仕途走得更順，更有助於自己「把事做好」之外，還有另一面原因，就是他曾總結出中國歷史上一些大家庭的興衰規律：越是在優越環境下成長起來的孩子，就越少有出息。因此都有老話「詩書傳家」，卻不見有「錢財傳家」之說，這樣的家庭一般到頭來都會變成「富不過三」。
所以曾國藩特意不給子女留更多的錢，而且他也從來不忽視對家人的關照和對子女的教育，在自己經常「出差」的情況下，時常以書信形式溝通為人之道、為官之道、生活理念，小到指導讀書、寫字、文章等，巨細無遺，對於教育，又有多少家長能做到呢？對於「工作忙」的家長，不妨學學曾國藩的方法吧！