外交學院是外交部所屬的培養外交外事複合型人才的文科外語院校。外交學院創建於1955年9月，是周恩來總理親自倡議，在中國人民大學外交系的基礎上成立的。陳毅副總理兼外交部長曾長期兼任外交學院院長。「文化大革命」期間，學院停辦。1980年，在鄧小平同志的關懷下，學院復校。現任院長是國際展覽局主席、全國政協副秘書長兼新聞發言人、中國國際關係學會常務副會長、歐洲科學院院士吳建民大使。現任黨委書記是中國共產黨十六大代表、著名國際關係理論專家秦亞青教授。
學院自創辦以來一直得到國家領導人的親切關懷。周恩來總理、陳毅副總理、錢其琛副總理、唐家璇國務委員及歷任外交部長曾多次來學院視察和指導工作。在學院建院四十、五十周年之際，江澤民主席、李鵬總理、李嵐清副總理、錢其琛副總理、唐家璇國務委員等黨和國家領導人為學院題詞、發賀信，對學院寄予殷切期望。
外交學院認真貫徹黨的教育方針，以周恩來總理向外交人員提出的「站穩立場、掌握政策、熟悉業務、嚴守紀律」十六字方針作為校訓，把培養高層次外交外事人才作為辦學目標。培養思想好、專業基礎紮實、精通外語、知識面寬、實際工作能力和研究創新能力強的高素質、複合型人才。學院提倡理論聯繫實際、實事求是、刻苦嚴謹的學風，強調德智體全面發展。在思想政治品德方面，重視修養教育，尤其重視愛國主義、集體主義、社會主義和國情意識、組織紀律性教育。在教學上，既重視基礎理論課教學，又重視基本技能的訓練和能力的培養；既重視外語水平的提高，又重視外交業務和經濟、法律等基本知識的掌握，以達到培養政治與業務、漢語與外語、理論與實踐相結合的複合型人才的目的。2003年以來，為活躍學院學術氣氛，拓展教學、科研思路，開闊學生視野，學院舉辦《外交學院論壇》，邀請國內外各方面的知名專家學者和領導來院作報告、演講。
近年來，學院認真貫徹江澤民主席「立足祖國、放眼世界、面向未來、培養英才」的題詞和錢其琛副總理提出的「面向世界、面向未來、面向社會、面向實際」的辦學方針，加大改革力度。為適應外交工作發展的需要，逐年加大研究生、二學位生的招生比例和外事人員進修、培訓的力度。保持本科生原有規模，停止招收專科生。改革管理體制，實行學分制；完善專業設置，拓寬專業方向；調整課程設置，更新教學內容；以全面提高教育教學質量和辦學效益。
外交學院現有教職工400餘人，其中專職教師170餘人。此外還聘請了70多位資深高級外交官和知名專家學者擔任兼職教授。同時聘請20餘位相關專業的外國專家和教師。
學院現有在校博士生、碩士生、第二學士學位生、本科生等共2000餘人，外國留學生百餘人。學院現設有外交學系、英語系、外語系、國際法系、國際經濟系、基礎教學部、研究生部、成人教育學院和國際法研究所、國際關係研究所等教學、科研機構。開設外交學、英語、法語、日語、法學、國際經濟與貿易專業。中國國際關係學會、中國國際法學會兩個全國性一級學會，以及北京市「對外交流與外事管理研究基地」設在我院。此外，還設有聯合國研究中心、歐洲研究中心、亞太研究中心、香港發展研究中心等學術團體。另外，東亞思想庫網絡總協調員由外交學院院長吳建民擔任，外交學院東亞研究中心負責網絡的日常研究工作。
學院建立了一批有碩士和博士學位授予權的重點學科，如國際關係、國際政治、外交學、國際法、世界經濟、英語語言文學和外國語言學及應用語言學、科學社會主義與共產主義運動等。舉辦了一系列全國性研討會，如毛澤東外交思想、世界經濟政治格局的變化與美國的對外政策、慶祝香港澳門回歸、亞太地區安全形勢、冷戰後國際關係、中國外交50年、國際法教學與研究、加強中國與發展中國家工作研討會，以及國際關係課程發展、中埃關係、中俄建交50年、東亞地區安全形勢回顧與展望、中國與歐洲全面戰略夥伴關係、東亞投資論壇、全球化與轉型中的法國等國際學術研討會。出版了一批專著，如《現代國際關係史》、《中國當代外交史》、《外交文書》、《鄧小平的外交藝術》、《外交學概論》、《中國與美國》、《中國外交新論》、《美國對華政策與臺灣問題》、《國際貨物多式運輸法律問題研究》、《交流學十四講》、《經濟外交》等。學院主辦的學報《外交評論》被評為「全國優秀社科學報」、「全國人文社科學報核心期刊」、「北京高校人文社科學報名刊」。學院建立了校園計算機網絡，設有國際經貿模擬實驗室、語言室和視聽室，圖書館全面實行了計算機管理，各職能部門的辦公自動化程度不斷提高。
為了加強學院同社會的聯繫，多渠道籌措辦學資金，增強辦學活力，經外交部批准，學院於1995年5月成立了外交學院董事會，時任國務院副總理兼外交部長錢其琛任名譽董事長。歷任外交部長任董事長。外交學院第二屆董事會成立於2004年5月，第二屆董事會仍由錢其琛同志任名譽董事長，外交部李肇星部長任董事長，外交學院吳建民院長任常務副董事長。
隨著改革開放的發展，外交學院的國際交往也日益擴大，先後同美、英、法、俄、烏克蘭、加拿大、澳大利亞、日本、韓國、埃及、寮國、委內瑞拉、古巴、烏拉圭、玻利維亞、烏茲別克斯坦、阿曼、蒙古等國家的外交學院、大學或基金會建立了文化和學術交流關係。學院為國際外交學院院長會議成員，出席每年的外交學院院長會議，探討學術問題，交流信息和辦學經驗。每年都有來訪的外國元首、政府首腦、政治家、外交家、知名學者和駐華大使來學院參觀、訪問或發表演說。
外交學院建院五十多年來共培養各類學生近兩萬人，其中擔任政府部長級職務的三十多人，出任駐外大使的二百五十餘人，出任駐外使館參贊和國內各部門司局級職務及具有高級職稱的教授、學者等千餘人。近十年來平均每年考入外交部50餘名畢業生。近年來舉辦了外交部幹部在職培訓班和高級外交官培訓班。這支隊伍成為新中國外交、外事和國際問題研究工作中的骨幹力量，為我國外交事業的發展做出了重大的貢獻。世界上有五星紅旗升起的地方，就有從外交學院走出的學生，外交學院已經成為名副其實的「外交官的搖籃」。
50年代和60年代，學院還培養了原蘇聯和東歐國家、朝鮮、越南等國家的留學生百餘人，其中不少人後來在本國出任高級領導職務，有的出任駐華大使。近年來學院舉辦了多期亞洲、非洲、拉美、歐亞、東協等地區國家中青年外交官培訓班，來自120多個國家的500餘名中青年外交官參加了學習。
根據國家對外交外事人才的需要，外交學院辦學規模將適度發展。外交部黨委重視外交學院昌平高教園區新校園的建設，要求把新校園的立項和建設作為學院工作的重中之重來抓。外交學院新校區建設項目已得到國家批准，新校園建成後，預計各類學生人數將達到7500人的規模。外交學院規模的擴大，有利於充分利用中國豐富的外交資源，支持國家經濟發展。學院要全面提升學科建設的水平，深化教學改革、提高教學質量。為把我院建成一所外交特色鮮明、外語優勢突出，在國際上享有較高知名度的研究型大學而奮鬥！