數年前，廣東的高等院校中，廣州大學，廣東工業大學，深圳大學還只是二本院校，汕大是廣東九所老重本之一。2015年起，廣東開始啟動高水平大學建設計劃，廣東將力爭用5-10年時間，建成若干所具有較高水平和影響力的大學，培育一批在全國乃至全世界佔有一席之地的特色重點學科。經過層層遴選，最終中山大學、華南理工大學、暨南大學、華南師範大學、華南農業大學、南方醫科大學、廣東工業大學、廣州中醫藥大學、深圳大學、南方科技大學10所高校入選。其中，廣州中醫藥大學、深圳大學、南方科技大學於2018年11月加入。
令人遺憾的是，貴為廣東九所老重本之一的汕頭大學，兩次評選都未入選高水平大學建設。問其緣由，自然是自身硬實力的不足，從多個方面也能看出。
在教育部第四輪學科評估中，汕頭大學連一個B類學科都沒有，拋開四所211院校不說，汕頭大學的評估成績更是不如廣東財經大學這所熱門二本院校。廣東海洋大學也有2個B類學科。汕頭大學的學科建設不盡人意。
廣東工業大學、華南農業大學入選廣東省高水平大學建設計劃後，獲得了更多的辦學經費，開始高歌猛進。廣州大學、深圳大學獲得了所在市財政的大力支持，發展上也是異軍突起。而汕頭大學，沒有入選高水平大學，也沒有所在市的財政支持。逆水行舟，不進則退，從很多數據上已經可以看出。
可以看出，近幾年在國家自然科學基金的立項上，汕頭大學在廣東高校中連13名都排不到。同省高校中的二本院校如佛山科學技術學院、東莞理工學院已有趕超之勢。
在2019-2020的各大排行榜中，汕頭大學位列廣東第12名。不得不說，汕頭大學近幾年的衰敗是很明顯的。
而一級學科博士點的情況，廣工：一級博士點7個，專業博士點0個，一級碩士點23個，專業碩士點8個。深大：一級博士點10個，專業博士點0個，一級碩士點38個，專業碩士點18個。廣大：一級博士點7個，專業博士點1個，一級碩士點31個，專業碩士點13個。汕大：一級博士點3個，專業博士點0個，一級碩士點14個，專業碩士點11個。在碩博士點方面，汕頭大學也被之前身為二本的廣工、深大、廣大反超。師資力量方面，汕頭大學也是遠遠不如以上高校。
汕頭大學以小而精的辦學特色吸引著考生，而小而精的辦學規模也影響著汕大的發展，招生規模小也是汕頭大學分高的原因，也許是意識到辦學規模小限制著學校的發展，汕頭大學開始擴招，而去年開始嘗試擴招的汕頭大學在免學費的政策下，排位依然遭遇滑鐵盧，可見汕頭大學在考生中的形象已經大不如前。與廣工、廣大、華農之前的錄取分差也漸漸縮小，也被深大遙遙領先。
而汕大在東校區建成後將擴大招生規模，錄取分數會不會繼續降低，那也是有可能的。相比獲得重點支持的廣東工業大學、廣州大學、深圳大學，汕頭大學既沒有優越的地理條件，也沒有龐大的財政支持，與這些院校之前的差距，也許會進一步擴大。而身為佛山、東莞獨生子的佛山科學技術學院、東莞理工學院，得益於所在市雄厚財政的支持，以及得天獨厚的區位，也開始向汕頭大學發起挑戰。