我們談到李鴻章，往往在印象裡將這個名字與中國近代的屈辱史聯繫在一起，不為別的，因為近代所有的不平等條約，大部分都是他一手籤訂的。激進的人就罵他，說他是賣國賊，是民族罪人，將祖國的大片土地割讓給了列強帝國。
但我想說，這事能怨李鴻章嗎？打敗仗，籤訂不平等條約，割讓領土，導致這一切發生的罪魁禍首，難道不是落後的國力，愚昧的人民，和昏庸的統治者們的過錯嗎？也許又有人會說，李鴻章就是最高統治者之一，那麼我可以反駁你，他的確是統治者，可是他一點都不昏庸。
李鴻章在淮軍當統帥的時候，太平天國攻打上海，上海方面告急，李鴻章被調往上海阻擊太平軍。李鴻章對他的將士們說，第一仗要是沒打好，咱們就立馬滾出上海。李鴻章說這話時，太平軍即將有十萬大軍來襲，而淮軍只有九千人。但李鴻章利用巧計，完成了以少勝多，全程他都是在前線督戰。他拿著一把大刀，站在隊伍中，對著將士們訓道，誰敢往後退一步，我就把他砍了。
這一戰，李鴻章贏得非常漂亮。曾國藩聽到消息後，立馬寫信舉薦他，保舉他為江蘇巡撫。這次曾國藩的保舉，不僅將江蘇交給了他，也將大清後幾十年的國運都交到了他手中。
李鴻章在巡撫任上開始了他仕途的一飛沖天模式。他也迅速和他的老師曾國藩平起平坐，與左宗棠、張之洞並成為晚清四大名臣。他們幾個人，將性命垂危的大清，在將死之際又延續了幾十年的陽壽。如果那個時候中國的封建統治就被列強取代，那麼中國就會完全變成一個殖民地，因為馬克思主義的思想還沒有傳入中國，中國還沒有革命的火種。
李鴻章從軍備、人才、實業三個方面，勵精圖治，展開變革。他託人購進美國的新機器，平清美國的兵器製造專家，在上海創建了東亞地區最大的兵器製造廠——江南製造總局，全力製造新式武器。
他為了給中國培養更多新型人才，在各省挑選智力超群的學生，去往國外留學。中國第一條由自己設計製造的鐵路，設計師詹天佑就是李鴻章選中出國留學的學生之一。
李鴻章還大力發展中國的實業，他堅信實業救國，扶持個人創業的企業家。他曾創辦輪船招商局，現在招商銀行的前身，就是輪船招商局的名下產業。
而當1871年，當李鴻章用他年老力衰的手，顫抖著在《中日修好條約》上籤下自己的名字開始，他就與屈辱和賣國脫不開干係了。震驚中外的甲午海戰戰敗後，中國被迫要和日本談判籤訂條約，1985年3月20日，李鴻章拖著他年紀已73歲的軀體，踏上了馬關的談判地點。1901年，八國聯軍打入北京，慈禧跑了，留下了慶王和李鴻章。他們留下來與八國談判，其實根本沒有談判，只有籤字。
慶王作為代表中最高級別的人，本該他來籤字，但李鴻章對他說，我已命不久矣，你的路還長，這個字我來籤吧。幾個月後，李鴻章病重，幾個俄國使者來到他床前，拿出條約逼著他籤字，他能不籤嗎，他不籤自然有別人不得不籤。李鴻章最後一次，寫下了自己的名字。在周圍人的大哭之中，晚清的脊梁李鴻章，就這樣在屈辱中歸西。
李鴻章雖然一生籤訂了三十多個不平等條約，但是這全不是他的過錯，他是大清的脊梁，大清低下了頭，他怎麼能不彎。但頭只是低一下的功夫，所有的重擔卻都是脊梁來扛的。