紅嘴藍鵲體長54-65釐米。一種體態美麗的籠鳥，雌雄羽色相似，體背藍紫色；尾羽欣長，尤以中央兩枚更加突出，儀態莊重，雍容華貴，又有長尾藍鵲之稱。
嘴、腳紅色，頭、頸、喉和胸黑色，頭頂至後頸有一塊白色至淡藍白色或紫灰色塊斑，其餘上體紫藍灰色或淡藍灰褐色。尾長呈凸狀具黑色亞端斑和白色端斑。下體白色。
主要棲息於山區常綠闊葉林、針葉林、針闊葉混交林和次生林等各種不同類型的森林中，也見於竹林、林緣疏林和村旁、地邊樹上。海拔高度從山腳平原、低山丘陵到3500米左右的高原山地。
紅嘴藍鵲性喜群棲，經常成對或成3-5隻或10餘只的小群活動。性活潑而嘈雜，常在枝間跳上跳下或在樹間飛來飛去。
飛翔時多呈滑翔姿勢，從山上滑到山下，從樹上滑到樹下，或從一棵樹滑向另一棵樹，縱跳前進。
滑翔時兩翅平伸，尾羽展開，有時在一陣滑翔之後又伴隨著鼓翼飛翔，特別是在受驚時常吃力地鼓動著兩翼向山上逃竄。
能發出多種不同的嘈吵叫聲和哨聲。常見並廣泛分布於林緣地帶、灌叢甚至村莊。性喧鬧，結小群活動。紅嘴藍鵲的繁殖期，親鳥護巢性極強，性情十分兇悍，人若接近其巢區，則啼叫飛舞不止，甚至對人體進行攻擊。
紅嘴藍鵲是鴉族的近親，都有葷素兼容的食性，主要以昆蟲等動物性食物為食，也吃植物果實、種子和玉米、小麥等農作物，食性較雜。常在地面取食，吃大量害蟲，益處很大。
紅嘴藍鵲即中國神話傳說中的青鳥。傳說西王母有三隻青鳥，一隻被遣為信使，前來給漢武帝報信，另外兩隻隨西王母而來，並服侍在西王母身旁。
李商隱詩云：「蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。」青鳥在此已成為傳書的信使。