日本招收海外留學生有一套複雜的機制。想去日本讀本科，首先要通過日本留學考試，也叫「留考」；如果想讀碩士或博士課程，則需參加相應的入學考試，而且以上考試目前在中國均無考點，中國學生需要去日本參加考試。此外，日語作為一門小語種，中國人並不熟悉。長期以來，很多準留學生的選擇是先到日本念語言學校，在攻克語言關的同時儘快熟悉環境，以待日後順利通過入學考試。
不過，赴日留學一定要讀語言學校嗎？這需具體情況具體分析。
讀本科：上語言學校能獲得升學指導
日本的語言學校分好幾種，主要有學校設立的語言培訓機構和社會力量出資建設的株式會社，即我們所說的企業。中國學生想申請就讀日本的語言學校，需要具有高中學歷，以及日語能力測試J-TEST考試F級以上的證書。
針對希望進入日本攻讀本科的外國學生，日本專門設立了日本留學考試，通俗點說就是專門針對外國人的「高考」。考試在每年6月和11月進行，無論是文科生還是理科生，日語和數學都是必選科目，其他根據所學方向選擇文科綜合和理科綜合作答。
該考試是對學生日語能力和基礎學力的測試，因為要在日本參加，中國學生通常會提前到日本就讀語言學校，在提升日語水平的基礎上，加強對該考試的了解。
《日本經濟新聞》網站稱，目前幾乎所有的日本大學都要求外國留學生提交日本留學考試成績。在此基礎上，校方會結合申請人其他背景進行綜合考量。留學生日後在大學參加政府獎學金的評定時，「留考」成績也是重要參考之一。
在日留學多年的中國學生明空告訴《青年參考》記者，日本語言學校種類眾多，選擇一所好的語言學校不但能快速提高日語能力，還能獲得升學選校方面的指導。可以說，如果想赴日讀本科，入讀語言學校就是很多中國學生升入日本知名大學的快速通道。當然，如果學生日語能力突出，也可直接報名參加日本的留學考試。
很多語言學校會開設日本文化課程，同時定期舉辦活動讓學生和當地人交流，幫助學生儘早適應日本社會。比如，位於淺草的東京河畔學院是一所歷史頗久的語言學校，學校跟所屬社區就保持著良好互動。
讀碩士：繞開語言學校，直接讀預科
假若你在國內讀完本科，準備申請日本的碩士課程，明空的建議是：最好在國內學好日語，繞開語言學校，直接聯繫日本導師進大學院（研究生院）讀預科課程，而後參加碩士入學考試。
日本大學的預科課程是一種特殊的課程設置，學生學完後，無學位證明或學歷證明，只有「學習經歷」，為體驗未來的碩士生活打下基礎。需要說明的是，中文語境中的「碩士」在日本另有一個稱謂，叫「修士」，而「研究生」這個概念在日本也存在，讀預科課程的學生就叫「研究生」。大部分赴日讀書中國學生，通常是先成為「研究生」，而後才有可能成為「修士」。
明空介紹，在碩士階段，語言同樣重要，但導師更看重的是你的研究計劃和方案。只要你語言能力基本達標，完全可以通過旁聽其他課程提高日語能力；且日本大學都設有留學生中心，裡面有專業師資免費教外國人學日語。
總而言之，想赴日留學，語言課程對高中畢業生較為必要，在提升學生日語水平的同時，還能給予升學指導。但對大學畢業生而言，申請讀碩士、博士課程的手續相對簡單，只要你夠努力，預科課程足以幫你適應語言環境。