「珠圓玉潤，粉面含春」或許是對女性皮膚的最高評價。這裡的「珠」，說的是珍珠。早年珍珠稀見罕有，一直被人們視為奇珍。現在我們知道，珍珠並非貝蚌吸取天地精華凝結而成的「靈物」，而是一種獨特的病理現象。現在，人們可以實現珍珠的大量生產了。在我國，珍珠很早就被當作藥物使用。李時珍認為珍珠的藥效主要在於美膚。因此，現在的很多化妝品甚至保健品中都含有珍珠粉。這種歷史悠久的美容物質真的有傳說的那麼神奇嗎？
碳酸鈣是珍珠粉的最主要成分，含量一般在90%以上。很多以珍珠粉為主要原料的化妝品在宣傳時，會以此作為主推的亮點。沒錯，鈣對人體來說非常重要，它不但是組成骨骼、牙齒的基本成分，還參與了人體很多關鍵的生理過程。不過，想要通過皮膚來吸收碳酸鈣，難度很大。皮膚位於體表，是人體最大的器官，由多層結構組成。最外層是角質層，由5—10層已死亡的扁平無核細胞組成，它們交錯排列，已經脫水，因而角質層十分堅韌。此外，其表面還有一層薄膜。這些障礙就連水分子也很難通過———你就算在遊泳池裡泡上一整天，也還是會口渴。
當然，藉助一些角質層較薄的區域以及皮膚上的毛囊、皮脂腺和汗管等結構，皮膚依然具有吸收外界物質能力。在一些動物實驗中，研究者觀察到可溶性的鈣鹽能通過小鼠腹部皮膚被緩慢吸收。通過新的技術，我們可以將珍珠粉的粒度控制在100納米以下，和人體毛孔的直徑已經相差無幾，以方便珍珠粉成分的吸收。但碳酸鈣是一種極難溶於水的物質，即便經皮進入體內，鈣元素無法形成離子狀態，依舊無法發揮其生理功能。
硬角質蛋白是珍珠的另一種主要成分，含量大約在2%~8%之間。人的指甲就是硬角質蛋白的一種。在傳統的珍珠粉生產工藝中，一般是先將珍珠在水中煮沸多日直到其軟化，在水中磨細或直接將珍珠加水用粉碎機破碎後再用球磨機在加水狀態下粉碎，最後烘乾備用。這個過程並未對珍珠粉的各種成分進行額外處理，硬角質蛋白想要被透皮吸收實在難於登天。
近年來，隨著工藝的進步，珍珠的酸解法和酶解法逐漸發展成熟。在這些工藝中，硬角質蛋白被分解為小分子的胺基酸。有研究者分析，分解產物中含有數十種胺基酸成分。相對而言，胺基酸的透皮吸收較為容易，但這些被吸收的胺基酸並不能直接為皮膚細胞所用。所以，靠外敷珍珠粉吸收胺基酸以取得「美容」的效果，實在有些吃力不討好，要想實現此種營養皮膚的目的，不如多吃幾個雞蛋。
珍珠所含的微量元素也常常成為「美容」噱頭的來源。這些元素體內發揮各自扮演了重要角色，不過和珍珠粉的其他成分一樣，微量元素的攝入同樣存在效率問題。何況，珍珠中並沒有什麼罕見成分，只要做到飲食均衡，我們就可以攝入到充足微量元素。根本無需大動幹戈，外敷珍珠粉。
（答案整理自新知周刊）
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