澎湃訊
2015-07-23 18:01 來源:澎湃新聞
據外媒報導,美國國家航空航天局(NASA)表示將於北京時間7月24日0點發布克卜勒太空望遠鏡的一項新發現,並暗示這將是一個重大消息:天文學家可能發現了人類幾千年來夢寐以求的「另一顆地球」。
克卜勒太空望遠鏡自2009年發射升空以來,一直致力於在太陽系外尋找類地行星,目前它已發現4000餘顆候選行星,其中有1028顆已確認。
迄今為止,克卜勒太空望遠鏡已發現8顆有較大可能存在生命的類地行星。但NASA暗示,最新發現的也許是目前為止與地球最為相似的一顆。
Kepler-438b是NASA在今年年初公布的由克卜勒望遠鏡發現的迄今為止最接近地球的系外行星,其地球相似指數高達0.88。適居帶(Circumstellar Habitable Zone,縮寫CHZ)是行星系中適合生命存在的區域,所有在範圍內的行星表面溫度都應該能使水維持液態。在太陽系中,適居帶為距離太陽0.99至1.70天文單位之間的區域。
適居帶與恆星的距離,可以用恆星的發光度的大小計算出來。例如,一顆發光度是太陽25%的恆星,它的適居帶距離大約在0.5天文單位的附近,而發光度是太陽兩倍的恆星,適居帶的距離大約在1.4天文單位。這是因為發光度遵循平方反比定律,在假設有與地球相似的大氣構造和厚度時,系外行星適居帶中心的行星,必然有著與地球相似的全球平均溫度環境。
太陽系中,水星、金星和火星的地球相似指數分別為0.60、0.44和0.70。地球相似指數地球相似指數(Earth Similarity Index,縮寫ESI)是一個標定其他行星和地球相似程度的指數,範圍在0和1之間,地球自身的相似指數以1表示。ESI可以經由行星半徑、密度、脫離速度和表面溫度代入公式計算得知。太陽系中,水星、金星和火星的ESI分別為0.60、0.44和0.70。
在已被確認存在的系外行星中,擁有較高ESI的有Kepler-438b(2015年1月公布,ESI為0.88)、Gliese 667 Cc(2012年2月公布,ESI為0.84)、Kepler-62e(2013年4月公布,ESI為0.83)、Kepler-442b(2015年1月公布,ESI為0.83)和Gliese 832 c(2014年6月公布,ESI為0.81)等。
另外,ESI並不是衡量行星適居性的唯一指標。
克卜勒太空望遠鏡發現的已被確認的系外行星已超過了1000顆。「克卜勒天體」發射於2009年的克卜勒太空望遠鏡旨在尋找太陽系外行星,主要的觀測手段是凌日法。它定期將行星候選體數據發往NASA的研究中心,在被排除由於儀器噪音而造成的虛假信號後,剩下的候選體將會得到「克卜勒天體」(Kepler Object of Interest,縮寫KOI)的編號,直到其被確認存在並給予正式名稱(如Kepler-438b的KOI編號為3284.01)。
行星從母恆星盤面的前方橫越時,恆星的視覺亮度會下降,形成光變曲線。凌日法凌日法(Transit photometry)是系外行星偵測法之一。原理為:如果一顆行星從母恆星盤面的前方橫越時,將可以觀察到恆星的視覺亮度會略微下降一些,這顆恆星變暗的程度取決於行星相對於恆星的大小。
克卜勒太空望遠鏡使用的就是凌日法,望遠鏡在長時間裡對超過十萬顆恆星進行監視,掃描並記錄每一顆恆星在不同位置的亮度變化。NASA正是在分析這些光變曲線後,才得出「克卜勒天體」的數據。
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我是國家天文臺博士生劉博洋,關於火星上發現液態水的問題,問我吧!
關鍵詞 >> NASA,克卜勒太空望遠鏡
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