日前，創新金屬公司(IMC)高興地宣布執行綁定投資協議(「BIA」)與Hexagon資源有限(ASX: HXG)(「Hexagon」),美國的創新能力的形成金屬有限公司(「目的」),一個新的合資公司專注於商業化的IMC RapidSX技術分離稀土元素(REEs)。
通過IMC的BIA, Hexagon可以選擇以200萬美元的行權價以及400萬美元的遞延對價收購AIM 49%的股份。Hexagon還將提供商業和營銷能力，以識別和確保原料，為RapidSX技術和生產的稀土氧化物(「REOs」)的銷售/供應創造許可機會。行使期權的條件是Hexagon股東的批准，該批准將在Hexagon 2019年11月22日的年度股東大會上提出。
Hexagon是一家在澳大利亞上市的能源材料開發公司，在澳大利亞和美國擁有天然鱗片石墨資產。該公司最近將其石墨開發戰略從上遊的礦山開發轉向目前只專注於美國石墨和其他能源材料的下遊加工。在過去的兩年裡，Hexagon專注於將石墨轉化為電池材料，並將其應用於特定的工業領域。2019年5月，一項積極的下遊範圍級研究——考察各種高質量石墨產品的淨化和生產——成功完成。這項正在進行的工作已經導致了北美強大的技術和商業網絡的發展，跨越整個電池供應鏈。正是通過這個網絡，Hexagon被介紹給了IMC和現在的合資機會。
Hexagon投資的200萬美元將用於在北美建立一個商業示範工廠(「CDP」)。CDP計劃年產6萬到8萬公斤REOs，建造和調試計劃在2020年第三季度完成。這筆投資還將用於通過全球專利申請完成對RapidSX智慧財產權的保護。
IMC董事長兼執行長加雷思·哈奇博士評論說:「IMC早就認識到，在美國和其他國家，需要具有成本效益高的稀土分離和純化能力。」「除了持續的美中貿易緊張關係外，近年來中國當局一直在更嚴格地執行環境保護和汙染控制措施，導致不符合標準的工廠和設施關閉。」稀土行業也不例外，稀土生產能力逐步下降，供應趨緊。與Hexagon的合資企業提供了一個獨特的機會來支持急需的REE供應鏈的多樣化，我們期待與Hexagon團隊合作來實現我們的共同目標。」
IMC公司在美國國防部180萬美元的資助下開發了RapidSX分離技術，並在試驗規模上生產了商用級分離REOs。該技術將經過時間驗證的溶劑萃取化學過程與新的柱狀平臺相結合，大大縮短了完成時間和工廠佔地面積，同時降低了資金和運營成本。它還成功地應用於鎳紅土礦石浸出液中的鎳、鈷、鐵以及滷水浸出液中的鋰等金屬的分離純化。
Hexagon的總經理Mike Rosenstreich說:「Hexagon很高興能與IMC團隊合作，將RapidSX的稀土分離技術商業化，尤其是在美國供應鏈方面。」「由於稀土元素對國防技術、電動汽車和美國經濟增長計劃至關重要，美國缺乏可操作的稀土元素分離能力對美國國家和經濟安全及其盟友的安全構成了嚴重的威脅。」由於下遊沒有能力對稀土進行分離和提純，美國及其盟國很容易受到與稀土相關的潛在供應中斷、價格飆升和貿易分歧的影響。我們打算通過RapidSX方法在REEs的成功商業化來彌補這一情況。」
CDP將被用來對一個全規模的、基於rapidsx的稀土分離工廠的性能、資本和運營成本進行階段性的範圍確定和可行性級別的研究。
AIM的初步商業化將集中於RapidSX技術許可給混合稀土化學濃縮物生產商，以獲得固定的和基於收入的費用結構。在這些許可協議之前，客戶將有機會利用CDP測試混合稀土化學精礦的分離，同時支付工廠的運營成本。
在Hexagon最初的投資之後，AIM可能會通過客戶項目的運營成本來進行商業化的自我融資。它還可能吸引政府撥款和激勵，特別是來自美國的資金，用於未來在美國建設一個獨立的、全面的、以rapidsx為基礎的稀土分離工廠，由AIM擁有和運營。