01.舞蹈是宮廷與豪門貴族的享樂工具
中國古代的舞蹈藝術燦爛輝煌，可是一直作為統治集團粉飾太平或者享樂的工具。舞者是宮廷裡的伎樂藝人或者是豪門貴族的家養藝人，身份不自由，地位也很低下，因而很多著名的舞蹈藝人都被塵封的歷史掩埋了。只有極少數的幸運兒，躍身進入貴族階層，才被歷史記載下來。
舞蹈在產生之後的一段漫長的時間裡，都是群體性的，後來才有擅長跳舞成為擔負溝通人神的專業人員，稱之為「巫」。漸漸地舞蹈的娛人功能逐漸強化之後，才有大量的樂舞奴隸。他們是專業的舞蹈人員，提升了舞蹈的技藝，推動了舞蹈藝術的發展。尤其是一些擅長舞蹈的美貌女子，更容易得到君王的寵幸，其典型的代表、中國最早的舞蹈大家應首推西施。
02.西施本是浣紗女
西施，本名施夷光，春秋時期越國美女，一般稱為西施，後人尊稱其「西子」。春秋末期出生于越國句無薴蘿村（今浙江省紹興市諸暨薴蘿村），其父賣柴，西施自幼隨母浣紗江邊，故又稱「浣紗女」。
西施天生麗質、傾國傾城，是美的化身和代名詞。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為「中國古代四大美女」，其中，西施居首。四大美女享有「沉魚落雁之容，閉月羞花之貌」之美譽。其中的「沉魚」一詞，講述的就是「西施浣紗」的故事。
03.西施被訓練成舞蹈大家，充當了美人計的主角
越王勾踐三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸後，越王勾踐臥薪嘗膽，謀求復國。勾踐針對吳王淫而好色的弱點，採納文種「伐吳九術」之四：「遺美女以惑其心，而亂其謀」，這便是最毒辣的美人計。
大夫範蠡奉命巡行全國勘察美女，他來到薴蘿村，遇到了絕色美人西施和鄭旦一對姊妹花。他愛鄭旦，更愛西施，在一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位範郎。然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將西施和鄭旦帶回會稽，教習歌舞，準備獻給吳王夫差，旨在消磨吳王夫差的意志。
吳王夫差寵愛的美人必須具備三個條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體態。西施只具備了第一個條件，還缺乏其它兩個條件。於是，越王花了三年時間，教以歌舞、步履、禮儀等。西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，她的舞蹈無人能比。進而又訓練禮節，由一位浣紗女成為修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後，又給她製作華麗適體的宮裝，一切準備妥當方進獻給吳王。
吳王夫差得到如此絕色美人，大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施戲水，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長跳「響屐舞」，夫差又專門為她築「響屐廊」，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的迴響聲，「錚錚嗒嗒」交織在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政。
西施不負所托，得到了吳王的寵幸，使吳王逐漸放鬆了對越國的控制，為越國戰勝吳國製造了難得的機遇，最後吳王也終於走向了亡國喪身的之路。這是中國最著名、最慘烈的美人計案例。
因此，西施不是簡單的古代美人這麼一個身份，她是中國古代舞蹈大家，更是中國美人計的第一人。
04.結語：西施的結局
越王打敗吳王夫差之後，西施也被殺了。民間百姓不忍讓如此美麗而又深明大義的女子結局這麼悲慘，就在傳說中給了它一個美麗浪漫的歸宿——和他的愛人範蠡蕩舟太湖，隱居民間了。