為什麼地球上有生命？很重要的原因之一，就是地球上有液態水的存在，這為原始生命提供了生存和演化的場所。作為「生命之源」，地球表面的水佔了地球總面積的71%，然而這其中，能夠提供給人類直接使用的淡水，卻十分匱乏，許多地區人民深受缺水問題的困擾。例如我國的華北地區，就受到自然以及人類活動的影響，淡水資源緊缺，我國還為此實施了偉大的南水北調工程。而鄰國俄羅斯卻幾乎沒有水資源缺乏的困擾，這或許得歸功於，我們今天要介紹的貝加爾湖了。
貝加爾湖，古時被稱為北海，屬於我國的管轄範圍，最早可追溯到東漢時期，而到了清朝，卻被沙俄侵佔。如今的貝加爾湖，位於俄羅斯東西伯利亞的南部，布裡亞特共和國與伊爾庫茨克州的境內，像一輪「彎月」一樣坐落在亞歐大陸的中心地區。湖泊總面積約3.15萬平方公裡，雖遠遠不及全球面積最大的淡水湖，蘇必利爾湖約8.24萬平方公裡的面積，但實際上，全球蓄水量最大的淡水湖卻是貝加爾湖。
要知道，俄羅斯的淡水資源約佔全球總量的25%，而貝加爾湖就佔到了20%之多。這是由於貝加爾湖的水深最深，平均深度730米，最深處甚至達到了1637米，蓄水量高達23.6萬億立方米。這是個什麼概念呢？我們來做幾個比較。
例如，我國國內最大的淡水湖是鄱陽湖，它的最大容積為260億立方米，也就是說，貝加爾湖是它的900多倍。黃河的年徑流量大約為580億立方米，也就是說，不考慮蒸發量等因素，黃河需要流上400多年，才有可能將貝加爾湖給注滿。而我國全國範圍內的總淡水量約2.8萬億立方米，這個數字甚至夠不上貝加爾湖蓄水量的八分之一。另外，有科學家曾計算，按全球75億總人口來計算，光是貝加爾湖內的淡水，都能供全球人飲用30多年的時間。這樣來比較，相信大家對「貝加爾湖全球蓄水量最大」這一點，都有個概念了。
那麼總蓄水量最大的淡水湖，為什麼會是貝加爾湖，而不是其他的什麼湖泊呢？這就要聯繫到當地的地質活動來解釋了。前面說到，貝加爾湖深居亞歐大陸的內陸。大約在兩千五百萬年前到兩千萬年前，印度洋板塊曾與亞歐板塊劇烈碰撞，發生強烈震動，印度洋板塊俯衝到亞歐板塊的底部，形成活動性大陸裂谷，這就是貝加爾湖的原始湖盆。而直至今日，大大小小的地質活動，還在不斷加深貝加爾湖的深度。
而除了有強大的儲水能力外，貝加爾湖還接受來自數百條河流的匯入，供水量十分充足。有數據顯示，貝加爾湖的周圍大約有336條河流匯入，其中全長1480公裡的色楞格河，提供的水量，約佔貝加爾湖總補給量的50%之多。但同時，貝加爾湖僅通過一條安加拉河流出，後注入葉尼塞河。另外，還有許多溫泉等地下水，補充貝加爾湖的水量。
放遠來看，貝加爾湖還位於北半球緯度較高的地方，屬於溫帶大陸性氣候，溫差大、冬季漫長，全年蒸發量也相對比較小。種種原因結合，造就了如今全球蓄水量最大的貝加爾湖。設想一下，若它還屬於我國，那我國還需要擔心淡水資源的問題嗎？