中國古人認為鴆鳥的樣子
「飲鴆止渴」是中國的一個成語，意思是喝毒酒來解渴，寓意人急功近利，用錯誤的方法來解決眼前的困難而完全不顧後果。
在「飲鴆止渴」這個成語中，鴆是傳說中的一種毒鳥，用它的羽毛浸的酒，喝了能毒死人。那麼這種叫做「鴆」的鳥到底長啥樣子呢？
先秦時代著成的《山海經》中說：「鴆大如雕，紫綠色，長頸赤喙，食蝮蛇之頭，雄名運日，雌名陰諧也。簡單了說古人認為 「鴆」這種鳥像雕，愛吃毒蛇的頭，所以它自己也變得很毒。然而，在中國迄今為止，也沒有發現一種有毒的鳥類。傳說中的鶴頂紅，其實也是「砒霜」的雅稱，丹頂鶴頭頂的紅色部位並無毒性。
然而，古人似乎也不大可能平白無故地想出一個有毒的鳥，並將稱之「鴆」吧。自然界中必然存在有毒的鳥類。
1992年，科學家發現第一個有毒的鳥類：黑頭林鵙鶲（jú wēng ）
大自然中沒有不存在的，只有想不到的。令人興奮的是，1992年美國科學家在紐幾內亞的熱帶雨林中發現一種小鳥，其羽毛和皮肉確實富含劇毒。這種小鳥名為黑頭林鵙鶲（jú wēng ）（Pitohui dichrous），它頭、翅和尾為黑色，其它部分為橙色，顏色豔麗。由於有毒不能吃，當地土著也把這種小鳥稱之為「垃圾鳥」（ rubbish bird）。黑頭林鵙鶲生活在熱帶雨林中，外形有點像像我們常見的黃鸝或者八哥，研究人員在做標本的時候，發現它的羽毛碰到皮膚之後，具有灼燒般的刺痛感。後來發現，原來是皮膚和羽毛有毒。
黑頭林鵙鶲是第一種被發現體表含有劇毒的鳥類。它的皮膚和羽毛含有蟾毒素族（bufotoxin，即箭毒蛙體內的毒素）的神經毒性生物鹼。蟾毒素的作用類似洋地黃，對心臟有毒性作用。中毒之後，出現劇烈嘔吐、心律失常，數小時即可致人死亡。
Science的封面，最上一種擬態有毒的黑頭林鵙鶲
黑頭林鵙鶲富含劇毒的發現，發表在大牛雜誌Science之上，之後便著稱於世。研究發現，黑頭林鵙鶲的毒素來源，確實和「鴆」還有點像，它羽毛的毒素可能來自他們的食用的甲蟲和植物，這被認為是一種化學防護的「庇體神功」，以避免體表寄生蟲，或從視覺上避免掠食者如蛇或人類的捕食。進一步的探究還發現，與黑頭林鵙鶲同屬的種類或多或少都具有一定的毒素，少量自己不含毒素的種類則雞賊地擬態黑頭林鵙鶲，從外表上欺騙天敵。
林鵙鶲屬共6種鳥，或多或少都有毒。這個種同樣有毒。
除了黑頭林鵙鶲，還發現了其它一些種類，如同樣是生活在紐幾內亞熱帶雨林中的藍頂鶥鶇（Ifrita kowaldi）也是有毒，毒素與黑頭林鵙鶲一樣，來自於它所吃的毒蟲。分布於非洲的距翅雁（Plectropterus gambensis）長相介於大雁和鴨子之間，它因取食有毒昆蟲，而富含斑蝥素，同樣含毒，人或天敵食肉會中毒而死。另外生活在歐洲鵪鶉（Coturnix coturnix）也會因食物改變而富含毒素，每到冬季遷徙的季節，吃了毒芹種子的鵪鶉就會變得有毒，土耳其歷史上記載了不少吃鵪鶉中毒而死的案例。
其它有毒鳥類（藍頂鶥鶇、距翅雁和歐洲鵪鶉）
「飲鴆止渴」中的鴆鳥到底是什麼鳥？黑頭林鵙鶲是不是「飲鴆止渴」中的鴆鳥呢？這個還真不好說。古書裡說鴆鳥生於嶺南，而黑頭林鵙鶲現在只分布於紐幾內亞。雖然紐幾內亞與古人常說的「嶺南多瘴氣毒蟲」相符，但兩地相距甚遠。另一種可能是，這種有毒的鳥會不會是東南亞上貢而來的呢？還有一種可能就是這種小鳥在上古時代曾經也能分布到嶺南地區，後來逐漸被捕殺滅絕掉了。這些都只能作為猜想罷了。要想弄清鴆鳥到底是什麼鳥，同志們仍需努力。
然而， 或許中國境內還真有有毒的鳥類，只是我們中國人還沒發現而已。畢竟科學家對鳥類含毒的研究認識不足，這類研究不過是92年之後才開啟的領域而已。著名的生態學家和大思想家賈雷德·戴蒙德在評論有毒小鳥的時候說，當地土著的知識其實非常重要，很多鄉土知識其實蘊含著極為有趣的科學知識。若挖掘運用得當，這鴆酒或許就是美酒的叻。
參考文獻：
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Diamond,J., 1992. Rubbish birds are poisonous. Nature 360, 19-20.
Ligabue-Braun,R., & Carlini, C. R. 2015. Poisonous birds: a timely review. Toxicon Official Journal of the International Society on Toxinology, 99, 102.
所有圖片均來自網絡
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