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學英語，最頭疼的莫過於背單詞。對於象形文字轉化而來的中文來說，我們從小就習慣了抄寫單字並努力記住每個筆畫，逐漸增加自己的詞彙量。於是，當我們學習英文的時候，又開始了記漢字式的背單詞，只不過這一次把橫，豎，撇，捺換成了A，B，C。背單詞成了一件實在令人厭惡的工作，而國內的英語教師們仍舊重複著聽寫，默寫的練習。
到底把英語作為母語的國家，他們的孩子背不背單詞呢。似乎在各種傳媒介紹中並沒有發現介紹如何背單詞，也看不到抱著牛津字典在狂背的年輕人。那他們又是如何提高詞彙量的呢？
莎士比亞只讀了六年文法學校，之後由於父親破產不得不開始獨自謀生。按莎士比亞戲劇的複雜程度，他擁有20萬的詞彙量。這麼大的詞彙量，從哪裡來呢？原來莎士比亞酷愛閱讀，從小就喜歡爬到大樹的樹杈上讀書，16歲的莎士比亞來到倫敦混世界。從劇場打雜，布景，跑龍套，再到後來寫劇本，當導演，成為劇院老闆。閱讀始終伴隨著他的成長，大量的閱讀成就了這位巨匠的文字功底。
回到現在，每當度假的時候，你都會發現，西方人的度假方式其實很簡單，一本書，一個躺椅，一杯咖啡。對於我們來說，景點，拍照，血拼是旅遊的主題，而酒店泳池邊曬太陽看書的幾乎都是西方人，中國人的閱讀量遠遠少於歐美人。我們學習英語拿出大量的時間來背單詞，而歐美人卻在閱讀中增加了詞彙量。有大學程度的美國人，詞彙量是12000－15000 ， 而一般只需5000詞彙量就已經夠用了。一個寫作能手並不是靠背單詞來充實自己的詞彙庫，他只是比你多讀了100本小說。
語言的基本單位是句子，而非單詞。沒有語境和上下文，孤立的單詞是沒有意義的，充其量只是表達某種意思的符號，是沒有生命力的。機械的背單詞不僅浪費學習時間而且讓學英語枯燥無味，人天生就有語言天賦和語言興趣，但卻遭到了破壞。學習英語是一個建立聯繫的過程，在句子中記生詞，在課文中記生詞，在童話故事和小說中記生詞是自然而然的事情。閱讀是快樂，生動且美好的，喜歡讀書的美國人能達到5萬至10萬詞彙量。而一個背了10年單詞的中國人，充其量不過幾千詞彙量，而且還不怎麼會應用，活用。
閱讀又是一種最經濟的學習方式，也是最公平的學習方式。不論貧富，不論城市與農村，書本是最容易獲得的學習工具，也是最一視同仁的。我們總是強調語言環境，好像不找幾個老外對練就沒辦法學英語，可是很多去國外留學的孩子，幾年後英語水平依舊不高。國外的英文課也是大量的閱讀和不斷的寫作訓練，而寫作的基礎也來源於閱讀。閱讀就是一種無聲的環境，歐巴馬看的書和你看的書是一模一樣的。
其實我們有很深厚的閱讀傳統，不論是古代科舉制度下，寒窗苦讀的秀才還是成就四大名著的文學巨匠，哪個沒有讀書破萬卷的經歷呢？記得還在中學讀書的時候，很多同學喜歡金庸，瓊瑤，席慕容的作品，也喜歡看國外的古典名著，小說都是互相借著看的，那種閱讀的熱情真的是很懷念。現在的孩子，只要培養良好的閱讀習慣和興趣熱情，掌握足夠的單詞量並不是什麼難事。
從今天起，就開始閱讀吧。英文報紙，雜誌，小說，不要怕看不懂，因為只有看不懂才知道你到底哪裡不懂。準備好一本字典，它將伴隨你即將開始的閱讀旅程。如果你或你的孩子正對背單詞厭倦不已的話，那請拿起一本英文書，慢慢的去體會閱讀的樂趣吧。
文章最後，我用莎士比亞的經典短句做結尾
出自莎翁劇作《愛的徒勞》
Love's Labour's Lost, IV, iii, 350:
They are the books, the arts, the academes,
That show, contain, and nourish all the world,
．．．書籍，．．，
．．．滋養全世界，
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