「十三經」作為儒家文化的經典，其地位之尊崇，影響之深廣，是其他任何典籍所無法比擬的。十三經即十三部經典著作，它是浩如煙海的儒家思想典籍的代表。始創於春秋時期，最初為6部，即孔子、孔子弟子等所編著的六經。到了南宋發展定型為13部，就是現在我們通常所說的「十三經」。
一、六經
六經：《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》的合稱。始見於《莊子--天運篇》。是指經過孔子整理而傳授的六部先秦古籍。這六部經典著作的全稱依次為《詩經》《書經》(即《尚書》)《禮記》《易經》(即《周易》)《樂經》《春秋》。其中的《樂》早在戰國後期即已失傳。
對於這六經的作者究竟是誰，在經學史上自漢朝以來就存在兩種不同的觀點。一是古文經學派則認為，在孔子之前已有六經，是周公所作，孔子只是對這些經典進行了刪定。二是今文經學派認為，六經都是孔子根據古代文獻資料進行整理、編著而成的，是先有孔子而後有六經的，因此有孔子著作六經之說。這兩種對立的觀點，至今爭論不休而無定論。
實際上兩種意見合起來，是沒有必要釐出你我，實質上是兩者不可分，有周公，更有孔子和孔子的弟子。這些對於今天的研究者來說，更注重的是六經本身的歷史文獻價值。
二、五經
六經變成五經，是因為《樂》在戰國時期就已經失傳，所以到了漢武帝時只立了《詩》《書》《禮》《易》《春秋》等五經博士。這些博土就是專門傳授儒家經學的學官，負責各自經書的研究和傳授學生。到了西漢末年，研究五經的學者逐漸增至十四家，所以也稱五經十四博士。
三、七經
由於漢朝統治者標榜「以孝治天下」，至東漢時，又在五經之外把《論語》《孝經》定為讀書人必讀之書，這樣儒家的經典便擴大為七經了。
四、九經
到了唐朝，科舉考試興起，儒家經典被列為國家官辦學校的學習科目，於是便誕生了九經之說，即《詩》《書》《易》《周禮》《儀禮》《禮記》《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》《春秋左氏傳》等九部經書。同時讀書人還必須研讀《論語》和《孝經》，這兩部經典被稱之為「兼經」。
五、十一經
唐文宗年間(公元827-840年)，朝廷下令把九經以及《論語》、《孝經》都刻在石碑上，總共十一部書，稱為十一經。這些經書刻石至今保存下來，就是有名的「開成石經」。
六、十三經和《十三經註疏》
在宋朝，理學家們把《孟子》和《爾雅》也提高到經書的地位。北宋哲宗年間的科舉考試中就包括《孟子》了。從此儒家的經典就以十三經的形式固定下來，再也沒有變化。十三經之中，《周禮》《儀禮》《禮記》合稱「三禮」，《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》《春秋左氏傳》合稱「春秋三傳」。
對於這十三部儒家的經傳，漢朝及其後的學者們做了大量的注釋工作，人們稱之為注或箋。唐宋時期，由於時間久遠，人們對漢代的注釋也難以理解了，於是一些學者不僅註解經傳的正文，而且對前人的舊注也進行解釋和闡發，習慣上就稱之為「疏」或「正義」。
南宋以前，注和疏本來都是單獨成書的。南宋紹熙年間始有匯集唐宋之前具權威性的十三經注、疏及正義合刻在一起，形成整套經書及其注文，稱為《十三經註疏》。這十三部經書的註疏作者分別如下：
《周易》魏王弼、韓康伯注，唐孔穎達等正義；
《尚書》漢孔安國傳，唐孔穎達等正義；
《詩經》西漢毛亨傳，東漢鄭玄箋，唐孔穎達等正義；
《周禮》東漢鄭玄注，唐賈公彥疏；
《儀禮》東漢鄭玄注，唐賈公彥疏；
《禮記》東漢鄭玄注，唐孔穎達等正義；
《春秋公羊傳》漢何休注，唐徐彥疏；
《春秋榖梁傳》晉範寧注，唐楊士勳疏；
《春秋左氏傳》晉杜預注，唐孔穎達等正義；
《論語》魏何晏集解，宋邢疏；
《孝經》唐玄宗注，宋邢疏；
《孟子》漢趙岐注，宋孫奭疏；
《爾雅》晉郭璞注，宋邢疏。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）