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在美國，不管你去哪個大學都需要申請。而要申請大學，就需要理解大學錄取的遊戲規則。而這個規則跟中國的高考制度很不一樣。簡而言之，美國大學招生注重考量學生的綜合素質、能力和成就。具體而言，大學招生官需要考究很多因素，比如： 1）四年高中平均成績（GPA）和學生在所在高中的排名；2）SAT等標考成績；3）課外活動工作量及成就；4） 申請大學小作文（Essay）；5）老師推薦信；6）AP/IB課程； 7）面試表現；等等。
在以上各項錄取考核中，很多人錯誤地認為SAT是最重要的因素。其實，真正最最重要的是平時成績。雖然各個大學側重略有不同，但平時成績大致都佔了40%左右的比重。
平時成績的評估並不簡單地是個GPA的事情。尤其在申請好學校、好專業時，還要看高中課程的組合和難度。課程組合不僅要能體現學生主攻方向的一致性，而且要跟所申請專業有相關性。高中課程有三個難度級別：普通課程, 榮譽課程，以及AP/IB課程。學生既不能為確保得A而不選高難度課程，因為這樣會被認為沒有自信心、缺乏挑戰精神；也不能過度追求高難度課程而導致GPA下降，因為這樣會被認為不自量力、缺乏判斷能力。
所以這裡必然有個度、有個平衡的問題。當然，如何掌握這個度，怎樣取得這個平衡？說起來容易，做起來難。
同時，圍繞GPA成績和AP/IB課程，廣大家長和學生心中一直有很多疑惑、甚至不少誤解。市面上，則流傳著各種互相矛盾、彼此相左的觀點，爭執不休、議論不止。正所謂「公說公有理，婆說婆有理」，誰也說服不了誰。
為此，筆者特意做了深入調研，從怎樣計算GPA開始，到介紹大學招生的一些具體過程，最後指出選修AP/IB課程時需要注意的一些事項，儘可能詳細地回答圍繞GPA和AP/IB課程中出現的各種問題，希望對廣大學生和家長有所幫助。
問題一：GPA是怎麼計算的？
GPA英文全稱Grade Point Average, 中文通常翻譯成平均成績點，顧名思義就是一個學生在某個階段所選各門課程的成績平均數。對於將要申請大學的高中生來說，平均成績點就是其高中四年裡所有課程成績的平均數。
那GPA是怎麼換算的呢？字母分制、4.0分制、百分制之間最常用的換算方法是：
A+ = 4.0 = 97-100
A = 4.0 = 94-96
A- = 3.7 = 90-93
B+ = 3.3 = 87-89
B = 3.0 = 84-86
B- = 2.7 = 80-83
C+ = 2.3 = 77-79
C = 2.0 = 74-76
C- = 1.7 = 70-73
D+ = 1.3 = 67-69
D = 1.0 = 64-66
D- = 0.7 = 60-63
F = 0.0 = 0-59
通常，平均成績點的計算，不僅要考慮每門課程的得分，還要考慮每門課程有多少學分/學時。通常的算法：先把每門課的成績乘以該課程的學分/學時，再把這些成績和課時分別相加，最後用成績的總和除以課時的總和，所得結果就是平均成績點。用公式來表述就是：
GPA=【（課程1成績*學分1+課程2成績*學分2+課程3成績*學分3+課程4成績*學分4+…..+課程n成績*學分n）】/【學分1+學分2+學分3+學分4++…..+學分n】。
在實際操作中，各個高中的具體算法會略有不同。比如有的高中會把A+算成4.3。更有一些私立高中，比如Philip Exeter Academy，採用11分制。另外，每個高中課程難易差別也很大，有的高中有很多AP/IB課，有的AP/IB課則比較少。有的高中在計算GPA時會根據課程難度進行加權調整。另外，有的高中會把學生按GPA排名；有的只給出一個範圍，如前5%，但沒有具體排名。
在申請大學時，每個高中的counselor會把自己高中所提供的所有課程、每門課程的難度係數、有多少學生選修、每門課程學生的成績分布等詳細信息送交各高校。
在錄取過程中，大學招生官會根據高中counselor提供的課程信息，重新計算GPA。難度較大的AP/IB課程會對最後的GPA影響很大。如果一個學生選了很多AP/IB課，而且每門AP課的成績都特別好，那該學生的最終GPA會得到很大提升，很有可能會超過4.0。
問題二：什麼是AP/IB課？
既然AP/IB課程這麼重要，那到底AP/IB課是什麼？讓我們先來對AP/IB課做個簡單介紹。
一. AP課程介紹
AP是AdvancedPlacement 的縮寫，中文可以翻譯為大學預修課程，是由美國大學理事會（The College Board）贊助和管理、讓高中學生可以提前選修的大學課程，相應的考試稱為AP考試。
1951年,福特基金會啟動AP項目，推薦在高級中學進行一些大學水平的課程、參加學分考試，並允許他們在大學時獲得同等學分。1955年，轉由美國大學理事會管理運作AP課程。1956年，首次舉辦AP考試，當時的考試課程只有11門。經過60多年的發展，目前有22個科目、37門課程，囊括了音樂、歷史、計算機、數學、英美文學、美國歷史等等。現在，AP考試已經成為由美國大學理事會主辦的全球性統一考試，每年5月初的兩個星期在全球80個國家統一舉行。
目前在美國，已有1萬六千多所高中開設AP課程。全世界40多個國家的近四千多所大學承認AP學分，並把它作為重要的入學參考標準，其中包括哈佛、斯坦福、耶魯、普林斯頓、麻省理工等世界頂級大學。
學生在AP考試中成績突出的，將獲得AP優異獎(APScholar Awards)。AP優異獎分5個檔次，難度由低到高分別如下：
1）AP Scholar：所有參加的AP考試中，有三科或三科以上成績超過3分的學生
2）AP Scholar with Honor：所有參加的AP考試中，有四科或四科以上成績超過3分，且平均分數在3.25分以上的學生
3）AP Scholar with Distinction：所有參加的AP考試中，有五科或五科以上成績超過3分，且平均分數在3.5分以上的學生
4）State AP Scholar ：由華盛頓特區及美國境內各州各自選出兩位參加過AP考試並符合3分以上的AP考試成績最多而且考試平均分數最高(需高於3.5分以上)的兩位學生(男女生各一名)
5）National AP Scholar：頒發給美國境內所有參加AP考試的學生中，有八科或八科以上成績超過4分，且平均分數在4分以上的學生
這些獎項提供給在AP課程及考試中表現優秀的學生。雖然除了獎項的證書以外，不提供獎學金，但這個獎項的紀錄將會隨AP考試的成績一併送到準備申請的大學，作為申請文件之一，所以該獎項會對學生申請大學產生一定影響。
需要指出的是，正因為AP課的重要性，美國大學理事會一直關注著AP課的發展和作用，並努力嘗試創新和提高。就在今年，美國大學理事會推行了AP課的改革，新的AP課程更加注重學生對概念的深刻理解和穩固掌握、淡化考試中對公式的死記硬背和生硬套用。
二.IB課程介紹
IB課程全稱為國際預科證書課程（International Baccalaureate Diploma Programme，簡稱IB課程），是1960年在聯合國教科文組織(United Nations Educational Scientific and Cultural Organization，簡稱UNESCO) 的指導規劃下，專門為外交使節的子女及全世界優秀中學生統一設計的兩年制大學先修課程（相當於高中11和12年級），總部設於瑞士日內瓦。
IB的教育哲學是Educationfor Life（終生的教育），通過綜合的、平衡的學科及富有挑戰性的評估，國際文憑組織旨在幫助學校努力發展青少年的個人才智，教會他們把教室裡學到的知識與外部世界相結合。IB課程設計主要集中在中學的最後兩年，通過兩年的紮實教育，培養出受全球大學認可並優先錄取的精英型人才。
IB課程不以世界上任何一個國家的課程體系為基礎，而是自成一個體系，廣泛吸收了當代許多發達國家主流課程體系的優點，涵蓋了其主要的核心內容。因此IB課程體系既具有與世界各國主流教育課程體系之間的兼容性，又有自己教育理念發展下的獨特性。
在世界各地，學生在IB體系中均按照相同的教學大綱進行，並且於畢業時參加全球統一考試。一年兩次（北半球於5月份，而南半球在11月份）的考試卷根據南北半球劃分，屬性各自完全相同。試卷的批閱及考生成績的公布也由IB總部集中處理並同時放榜。
問題三：AP/IB課有多重要？
最近有一系列研究表明，AP/IB成績好的學生，在大學裡表現也比較好。正如哈佛大學招生辦主任BillFitzsimmons所說，「學生能否在哈佛成功的最好預測指標是學生選修的AP/IB課和AP/IB考試成績」( 「the best predictors of success at Harvard are APs/IBs and AP/IB scores.」); 而SAT的成績高低，和在大學的表現關係不明顯。這使得許多大學越來越重視AP/IB。
所以，學生申請美國大學，尤其是常春藤聯盟等頂尖大學時，AP/IB課程的作用可謂是非常的大。事實上，AP/IB課程高速發展的原因就是常春藤聯盟大學把其成績作為入學的重要標準。
AP/IB課程考試已經成了進入名牌大學的敲門磚。從前，只要修了大學課程，就會被認為是特別優秀的學生；如今，上AP課程只會被看作普普通通的事。沒有上AP/IB而申請名牌大學的高中生，反而被認為不正常。
AP課程的重要性還具體表現在：
1）增加GPA成績。平均每門AP課程成績可以增加GPA分值0.1分。前面已經說過，GPA恰恰是美國一流大學錄取學生是的第一考慮要素。
2）學生學習能力和未來發展潛力的最好證明。在美國，選修AP課程的學生首先必須通過榮譽課程，而進入榮譽課程的學生又必須先過普通課程。所以，有資格選修AP課程本身就表明該學生具有較強的學習能力。
3）是學生敢於挑戰學術難度、明確專業發展方向的最重要指標。AP課程是美國大學一、二年級的學習內容，比高中普通課程內容難度增加很多。因此，美國頂尖大學能夠比較有把握地從學生在高中是否選修AP課，選了多少門AP課，AP課的考試成績中，判斷學生接受挑戰的信心和能力。
4）可以轉換成大學學分，以便提前畢業，或在大學選修更多自己感興趣的其他專業和課程。另外，還可以節省一大筆學費：在美國，獲取一個名校的大學學分大約需要1000美元，一門AP課程可以轉換成三到六個大學學分。所以，學生在高中期間選修的一門AP課程有可能轉換成三到六個學分，為父母省下3000到6000美元。
問題四：AP課和IB課有何區別？
仔細對比一下，AP課和IB課之間大致有以下幾個主要區別：
1．IB課必須要在有IB節目的學校才能選修，學生學完如成績合格，就能獲得文憑。AP課則是大學的一些課放到高中，給學有餘力的學生提前去學習。AP課的選修非常靈活，學生可以在學校開設的AP課選修；也可以通過網絡在線學習；甚至可以在家自學，最後參加AP考試。
2．高中IB其實是四年的學制，頭兩年是pre-IB, 後兩年是IB,沒有頭兩年的pre-IB, 就不能進入後兩年的IB。AP課則沒有選課時間的限制。
3．IB學業裡面包含AP課程，反之不然。
4．AP課考試既有多項選擇題，也有小短文，大概各佔一半，考試滿分為5分；IB課考試形式以寫小短文為主，很少有多項選擇題，考試滿分為7分。
5．IB課程涵蓋全面而廣泛的課程，而AP課則是提供單一學科的強化學習。所以，從單科講，AP課比IB課更深些；從整體講，則IB課比AP課更難些。
6．IB課程面廣，寫的東西多，工作量大，對中國學生來說難度較大。IB課程的理論知識和寫作要求大大鍛鍊了學生的能力和技巧。而AP課程允許學生只選修他們較強的科目，從而可以不影響他們的平均成績。
7．AP課重在知識的傳授。IB課程則文理並進，重在綜合素質的培養，每一門課程都十分注重研究過程的訓練， 強調對實際問題的分析，突出綜合能力的培養。IB通過大量的課外和社會活動來培養學生的國際視野。
問題五：大學招生官怎樣評估AP/IB課?
要想真正理解並回答圍繞GPA和AP/IB課的很多問題，有必要了解一下大學招生的一些具體細節。
很多大學在招生初期，先會通過初審篩掉一部分明顯較差的申請者。而在錄取後期，則會採用「同一高中組學生的對比排名」（「school group review」）的方法。具體而言, 電腦程式會把同一個高中的申請者按GPA排名，每個學生的信息中含有GPA、標準考試成績，以及其他一些評判標準。很多大學的招生官會建立一組類似1-5-5-5-6那樣的數據。這些數據表示一個學生在每一學年選修的具有挑戰性課程的數目。同時，他們還建立一組數，表示學生選修的AP或IB課，比如，1-2-3-4-5，表明學生在五年中分別選修了1，2，3，4，5門AP或IB課。如果你們學校有好多學生的AP或IB數據是2-3-4-5-5，而你的是1-2-3-4-5，那麼很有可能招生官會認為你比較弱。
另外，也有一部分大學把AP或IB課直接通過加權計算到修正的GPA中，然後按照修正過的GPA進行排名。那些選修了很多AP或IB課而且AP成績不錯的學生，他們的修正GPA會很高，大於4.0. 如果你沒有選修或只選修了很少的AP或IB課，那即使你每門課都是A,你的修正GPA還是會比人家低。這樣，在同一個高中的申請者中，你的排名就會比較低。
這裡需要再一次強調的是，這樣的排名永遠都是在從同一高中來的申請者中進行的。招生官不會把不同學校的申請者放在一起排名比較。這一點非常關鍵。
問題六：大學錄取中，AP課和IB課哪個更重要
很多人很困惑地問過這個問題，不少人對這個問題有誤解。特別是在中國大陸，一直被誤傳著這麼一個錯誤的觀點：因為IB難度更大，含金量更高，所以大學招生時，IB課比AP課更有用。實際上，這個觀點是不對的。這樣的觀點最初出自部分教IB課的老師，後經以訛傳訛，逐級放大。
IB和AP課程及成績更多的說明了學生的學習能力和挑戰精神。名校更看重學生是否行之有效地、最大限度地利用學校的資源挑戰自己，並取得好的成績。為此，大學招生官會要求高中升學顧問註明申請者的課程組合，跟學校所提供的課程相比，是屬於「最具挑戰性的」、「很具挑戰性的」、還是「稍具挑戰性的」。如果一個學生沒有特別灼灼閃光的其它亮點，那麼只有課程組合難度「最具挑戰性」的學生才會被頂尖大學所考慮。而足夠數量的IB課和AP課都屬於「最具挑戰性的」。
所以，美國名校錄取時無所謂更看重哪個成績，IB和AP沒有哪一個比另一個更重要。這些成績只是敲門磚，更多的還是要看孩子的軟實力。
問題七：到底需要修多少門AP課？
這是一個最困惑大家的問題，也是最難回答的問題。我們不妨先來看一些統計數據。
美國大學理事會2012年的年度報告，列出了美國前200所收到AP成績最多的大學，德克薩斯大學奧斯汀分校名列榜首，共有8603名考生向該大學提交了27488門AP考試成績，平均每人提交3.2門。排名在前的學校依次為加州大學洛杉磯分校(6605人/24569門)、加州大學伯克利分校(5538人/22920門)，佛羅裡達大學(6541人/22145門)，加州大學聖地牙哥分校(4980人/18053門)，德克薩斯A&M大學(5420人/14579門)。
至於頂尖大學，每位學生提交AP考試門數更多。1150名學生向耶魯大學提交5691門成績，平均每人4.95門;其他學校依次是：斯沃斯莫爾學院4.738門/人、哥倫比亞大學4.692門/人、達特茅斯學院4.688門/人、威廉士學院4.64門/人、普林斯頓大學4.63門/人、賓夕法尼亞大學4.605門/人、泊默拿學院4.438門/人、加州理工學院4.4門/人、康奈爾大學4.364門/人、布朗大學4.297門/人、哈佛大學4.296門/人。
從這些統計數據的表面看，名校錄取的學生平均選修近5門AP課。假如因此就簡單地認為5門AP課是magicnumber，那就大錯特錯了。其實，修多少門AP課這個問題沒有一個確切的答案。哈佛每年拒絕的學生中有很多人考了十幾門AP，而錄取的學生中也有很多人只修過一兩門AP。
為此，有必要再強調一遍：美國大學申請，看中的是申請者本身的整體素質、綜合能力、是否能夠挑戰自我、是否對自己感興趣的事情持之以恆等因素。而AP分數，只是佐證，而非標準。另外，前面講到過，大學招生官會結合每個高中升學輔導員遞交的高中課程設置，把同一高中的申請者放在一起進行比較排名。
所以，每個學生該修多少AP課實際上取決於：1）自己高中開設了多少門AP課 2）同一高中的其他申請者選修了多少門AP課。誠然，「任何東西都是雙刃劍「，如果你們學校開設很多AP課，是好事，也是壞事：是好事，因為你有很多選擇；是壞事，因為為了申請頂尖大學，你可能必須選修很多門AP課。另外，如果你們學校有其他同學選了很多AP課，那你也被迫選很多AP課，所謂水漲船高（「Rising tide lifting all boats」）,這是競爭必然引起的「軍備競賽」，惡性循環。
另外，在決定選修多少門AP課時，應該根據自己的實際情況，結合自己的真實實力，儘量做好各種平衡。如果為了追求AP課的數量，導致負重過多，影響了總體GPA，或者犧牲了其他課外活動，甚至大大減少了睡眠，那顯然是不自量力、極不可取的。
早在2006年，MIT的招生辦主任就寫過一篇文章名為 「On APs」，闡述了他對AP考試的觀點。在這篇文章裡，他擔心人們進入一個誤區，認為高校只看重越多越高分的AP成績。其實不然，他認為學生熱愛學習、勇於接受挑戰、並且忠於挑戰的決定，這才是學習AP課的動力。他在這篇文章裡面提出了一個關於「Balance」的觀點：即學生應具有掌握平衡的能力，不僅要平衡好正式學業和業餘學業，也要平衡好課堂學業和課餘玩耍，還要平衡好通過書本學習和通過想像力學習。為了學習4門、5門、6門甚至7門以上的AP課程，而放棄其他的課外活動和興趣愛好，是「得不償失、榮不蓋愧」的。
史丹福大學的前招生主任也澄清道：「我們一直在消除這樣的一個錯誤觀點：認為一個以放棄學生的快樂生活和興趣愛好為代價，而充斥著飽和的AP課程的高中課程體系，是進入斯坦福學習的必要條件。事實上，我們根本不要求此類的課程設置，這樣的體系本身也是極不健康的。」
問題八：選修AP課需要注意什麼？
綜上所訴，在選修AP課時需注意以下事項：
1．要提前作好計劃。所謂「十年樹木，百年樹人」。選修課程也是需要高瞻遠矚，統籌兼顧。要調配好課程的難度，不要一個學期全部是難度很大的課程，另一個學期全部是很容易的課程。同時，要意識到，很多較難的課程都需要有前置課程的要求。這些因素都需要在最開始規劃時考慮到。
2．需要跟學校輔導員多溝通。輔導員總體來說對學校課程設置非常清楚。同時，學校輔導員在多年跟眾多學生和各大高校打交道的過程中積累了豐富的經驗。沒有好好利用輔導員這一免費資源實在是很大的浪費、極大的錯誤。
3．可以跟高年級的學長討教經驗。高年級學長可以以親身經歷告訴你每一門課的作業多少、難易程度、老師好壞等有用信息。有了這些信息，你選課時可以更加胸有成竹、有的放矢。
4．在自己能力的範圍內，在學校提供的課程裡，儘量追求難度、挑戰自己。
5．一定要講究平衡，不要過渡消耗自己。如果選較多的AP課，降低了GPA, 則說明AP課選的過多了。如果學生感到疲勞了，作業多到影響睡眠了，也是一種選課過多、過難的跡象。
6．AP課的選擇應儘量與自己將來申請大學的專業方向相一致。大學招生官會敏銳的從你選修的AP課程和你申請的專業看出你是否具有一致性和確定性。
7．不要太在意其他學校的朋友選了多少AP課。招生官不會把兩個不同學校的學生的選課和成績放到一起來比較的。
8．最後請記住，AP課不一定非要上課。有的如有把握，可以不上課，複習一下，直接參加AP考試的。
總之，如果你在高中選課時能充分利用輔導老師、積極借鑑學長經驗；早作準備、提前規劃；聽從內心呼喚、堅持自己興趣；量力而行、盡力而為；享受學習中的樂趣、兼顧課堂外的精彩；講究平衡、追求穩定；執著於自己的選擇、不在乎他人的幹擾；扎紮實實、穩穩噹噹；那就大大增加了你實現目標的機會，縮短了你和夢幻大學的距離。
參考文獻
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2．http://www.collegeconfidential.com/dean/ap-vs-ib/
3．http://www.usnews.com/education/blogs/high-school-notes/2014/09/02/discover-the-difference-between-ap-and-ib-classes
4．http://www.davidsongifted.org/db/Articles_id_10701.aspx
5．http://www.shmoop.com/college/ap-vs-honors-vs-ib.html
6．http://mitadmissions.org/blogs/entry/on_aps_1
7．http://www.washingtonpost.com/local/education/a-fathers-pressing-question-how-many-ap-courses-are-enough/2015/03/15/9e01271e-c8d5-11e4-a199-6cb5e63819d2_story.html
8．http://blog.prepscholar.com/how-many-ap-classes-should-you-take