2012年，周星馳拍《西遊記降魔篇》時，在橫店篩選角色，要求很簡單：要長得特別醜。
當時張美娥被150塊一天的片酬吸引，上去報了名，沒想到周星馳一看到她，就特別高興地說：「站在後面的那個大嫂，就你了，來來來。」
提到周星馳，張美娥很是感激，出身農村的她因為家裡條件不怎麼好，初中沒讀完就早早輟學在家做農活。
後來看到同村的的朋友過年回來都掙了不少錢，一打聽，才知道他們在橫店跑龍套做演員，一個月收入五六千的大有人在，都抵得上小半年的農活收入。
但因為長相太醜，橫店每當有人過來挑角色時，永遠選不到她的身上，就連跑龍套不要求露臉的機會她都沒有得到過。
為了維持生計，她只得在附近找了一個幫別人刷油漆的工作，住的合租房，一天薪酬也就30來塊，基本解決完夥食問題就不剩什麼錢了。
後來她閒暇之餘學了一些演戲的基本功，沒想到新戲再來找角色時，她得到了群演的機會。
這一下每天的收入就由之前的30塊變成了80、90塊錢，這讓張美娥特別開心，想著一個月多多少少也能攢下一點錢回家了。
2012年，周星馳帶著《西遊降魔篇》劇組到橫店選拔角色，挑中的龍套一人一天150塊，上鏡的配角，一天就有550塊。
這次張美娥又像往常一樣去尋找機會，但她沒想過出鏡的角色，只覺得拿到龍套的機會，得到那150塊錢她就心滿意足了。
沒想到的是，為了凸顯角色的反差，這次星爺開出的要求是長相很醜，
當時還在人群中徘徊的張美娥一下子就被選中，她當時就跟做夢一般，完全不敢相信自己的耳朵。
就在眾人羨慕的眼光之中，張美娥坐上了專車，趕往了劇組參與拍攝。
但是問題也隨之出現，因為張美娥沒讀過什麼書，沒想過自己有能演角色的機會，所以在拿到劇本後，她完全不認識自己要念的臺詞。
於是在她便即興表演了一番，當周星馳示意該讓她說臺詞時，張美娥便隨口說了幾句話，編劇在一旁看了也是連連搖頭，表示她沒按劇本來。
但周星馳卻沒有喊卡，而是繼續拍了下去，這讓在場所有的工作人員都感到奇怪。
事後星爺解釋說，他想要的就是這種自然的，真情實感的流露，有時候詞樸素一點，反而能達到意想不到的效果。
當時在劇組呆了8天，張美娥拿到了人生中第一筆大工資，整整4400塊錢，相當於她兩三個月的收入了。
後來周星馳在拍《美人魚》時，又把張美娥請了過來，這次薪酬直接是1000塊一天，拍攝完後張美娥也是拿到了小1w塊錢。